曾任主管政策的美國國防部次長傅洛諾伊，原被看好成為美國史上首位女性國防部長，但將於2021年1月21日就職的準總統拜登，最後選擇提名退役陸軍四星上將奧斯丁主掌五角大廈，不過拜登30日宣布，歐巴馬時期的國防部政策首席副次長希克斯出任國防部副部長，若獲得聯邦參議院批准，她就是第1位擔任此職的女性。
將成首位女性副防長
年近50歲的希克斯（Kathleen Hicks）是拜登團隊的國防部交接小組成員，擁有麻省理工學院（MIT）政治博士學位的她，2009年被時任美國總統歐巴馬（Barack Obama）任命為主管戰略、計畫、部隊的國防部副次長（deputy under secretary），2012年升為主管政策的首席副次長（principal deputy under secretary），該職為主管政策的國防部次長（under secretary）首席幕僚。
It would be a privilege to return to the Pentagon as Deputy Secretary of Defense and work alongside @LloydAustin, @ColinKahl, and the incredible DoD total workforce to advance the Biden-Harris administration's defense priorities. https://t.co/uGKzXy3ucT
— Kathleen Hicks (@kath_hicks) December 30, 2020
雖然希克斯與傅洛諾伊（Michèle Flournoy）曾在國防部共事，但當希克斯當上主管政策的首席副次長時，傅洛諾伊已卸下政策次長職務，理由是她想回歸生活，並協助歐巴馬拚連任。政策次長等同是國防部長及副部長（deputy secretary of defense）首席幕僚，也是國防部的第3號人物，傅洛諾伊當時是首位出任此職的女性，也是目前國防部職位最高的女性。
彌補未提名傅洛諾伊缺憾
倘若希克斯的任命案獲得聯邦參議院通過，她就寫下美國歷史新頁，成為國防部首位女性副部長，並刷新傅洛諾伊的紀錄，成為國防部職位最高的女性，不過美國政治網媒《Politico》指出，拜登提名希克斯，具有向國安團隊高階女性幕僚遞出橄欖枝的意思，因為她們先前希望拜登能提名傅洛諾伊出任國防部長，最後卻是奧斯丁（Lloyd Austin）出線。
希克斯擔任政策首席副次長時，負責2010年的《四年期國防總檢討報告》（Quadrennial Defense Review，QDR）、2012年的《國防戰略指導報告》（Defense Strategic Guidance），前者側重恐怖組織的非正規作戰，後者聚焦中國在亞太地區針對美國的「反介入／區域拒止」（Anti-Access/Area Denial，A2/AD）戰力。拜登也提名歐巴馬時期的國防官員卡爾（Colin Kahl）為國防部政策次長。
Joe Biden has picked Kathleen Hicks, a former Obama Pentagon official, to serve as deputy defense secretary. If confirmed, she would make history as the first woman to hold the No. 2 Pentagon job. https://t.co/0EwATSiIFf
— POLITICO (@politico) December 30, 2020
穩固文官體制 補足反制中國缺口
卡爾曾在國防部任職，主管中東事務，任內負責對抗伊朗、限縮伊拉克影響力，以及強化與以色列的關係；拜登當副總統期間，他曾是拜登的國安顧問，2020年11月加入拜登團隊國安會交接小組。「希克斯和卡爾擁有豐富經歷和危機判斷能力」，拜登稱，「這些是我們面對連續性挑戰的必要能力，他們是我、副總統當選人、國防部長被提名人及全體公務員和軍隊的可信賴夥伴」。
《Politico》引述消息稱，希克斯被提名出任國防部副部長，不僅是她熟悉體制運作，「也是打破玻璃天花板的選擇，高層性別多元相當重要」，而選用希克斯也顯示，拜登想要有強健的文官體制監管軍隊，因為川普首任國防部長馬提斯（Jim Mattis）已是退役將領，部分專家擔心，再由同為退役將領的奧斯丁當國防部長，該部的文官體制恐怕會被磨損。
由於希克斯曾協助執行歐巴馬時期的「重返亞洲」（pivot to Asia）策略，且經常撰寫關於中國崛起的報告，《Politico》指出，希克斯能填補奧斯丁缺乏反制中國的經驗。對於拜登的國防部第2、3把手人選，奧斯丁30日發布聲明表示，希克斯和卡爾「與我共有強烈信念，我們需要強化國防部文官及軍事將領的聲音，確保我們能為美國人民負責任」。
