波普爾《開放社會及其敵人》一書無疑是二十世紀最具影響力的一部政治學經典之作。書中提到的「極權主義」和「後極權主義」的各種特徵與我在《新奴隸制時代》一書中說的「超級法西斯專制」的各種特徵基本一致。但由於波普爾的書寫於半個世紀之前，許多「超級法西斯專制」的特徵還未充分展現，其時代的局限性是明顯的。這種局限性也使波普爾對人類社會歷史進程的預言落空。
質言之，波普爾對二戰中反法西斯戰爭的「勝利」估計過高，因而對人類社會歷史進程作出了過於樂觀的預言。用他的話來說，就是開放社會的人們對他的敵人的強大遠遠估計不足。另外，波普爾的書由於對商（鞅）申（不害）韓（非）開創、秦始皇賦諸實踐的東方極權主義缺乏瞭解和比較研究，因而該書是有嚴重闕失的。這也是促使我為什麼要寫《新奴隸制時代》一書的原因。
波普爾論「極權主義」的主要觀點
首先，波普爾在柏拉圖的哲學中發現了一個極權主義的政治綱領，其要點是：
- 嚴格的階級區分，統治者是牧人，被統治者是畜群，二者必須嚴格區分。
- 國家的命運就是統治階級的命運，統治階級的獨特利益，就是國家的整體利益。
- 統治階級對軍隊的壟斷權。
- 思想檢查制度，以持續的宣傳造就和統一思想。
- 國家要自給自足，即統治階級必須控制或壟斷經濟。
其次，波普爾認為，柏拉圖的極權主義思想因素，在黑格爾的哲學體系中得到繼承和發揚光大。形成了現代比較重要的極權主義的觀念。這些觀念都直接得到黑格爾的傳承。比如：
一、民族主義，民族的目的是組成強大國家，一個被選中的民族（在黑格爾看來當然是德意志民族）註定要支配全世界，其他民族沒有權力違背這個絕對意志。
二、國家的存在有賴於與其矛盾的對立面（即其他國家）的鬥爭，因此，國家意味著強權與戰爭。
三、國家是道德和法律的尺度，國家的強大和擴張是唯一的評判標準，為了成功，謊言和欺騙是會得到認可的。
四、戰爭在本質上就是道德的，長期和平導致人民的腐化，戰爭使人民免於腐化，由於一致對外而消除了內部紛爭，有活力的新興民族對古老的霸權國家開戰是道德的。
五、領袖人物不但具有偉大的智慧，而且具有偉大的感情，他們與普通人不可能平等。
六、投身於歷史和征伐的英雄生活理想，排斥平常人的庸祿生活。
再次，波普爾認為，當前流行的極權主義觀念，大致上都直接得到黑格爾的傳承。正是由於這種思想傳承，才孕育了二戰期間德國的一種新形式的極權主義，即如哈威爾說的「後極權主義」。不過，這種「後極權主義「和波普爾揭露批判的不同，它的生存主要不是靠意識形態，即從柏拉圖、黑格爾那裡承襲下來的思想，而是靠慣性。
統治機器依條例照章辦事，雖然沒有活力，但運轉依舊，老百姓一如既往地因循守舊、膽小怕事。統治者和被統治者心中都十分明白到底是怎麼回事，但變化並沒有發生，大家都寧願順著舊軌道走。其實，這種狀況，不論對個人，還是對民族，都是不幸。而這種「後極權主義」，倒是比較適合保持傳統的東亞極權主義社會。
＊作者為香港亞太安全中心主任
