每一次突破的背後都有一個更好的問題
追溯任何創意性突破的原創故事，我們很可能會發現轉捩點就是有人改問不同的問題之時。身為一個長期研究創新的人，我不斷看到這一點；這方面的故事說也說不完。舉例來說，來看看快照的原創發明。攝影術比柯達（Kodak）創辦人喬治·伊士曼（George Eastman）更早出現在世界上，1854年出生的他，很年輕時就對攝影感到興趣。24歲那年他做足準備，要去闖蕩各國，此時他發現要隨身攜帶精密又昂貴的攝影設備是一項大工程。就速度和品質來說，捕捉攝影畫面的技術多年來穩定進步，但是一般認為攝影是一項專業人士、或至少是認真且富有的熱情愛好者才能從事的活動，這樣的假設仍存在。伊士曼在想：能不能把攝影變得不那麼麻煩，讓一般人更容易享受其中？
這個問題聽來夠大有可為，激勵伊士曼投入研究；這個問題也夠讓人熱血沸騰，讓他得以邀集他人協助。26歲之前，他已經創辦了一家公司，8年後（1888年），柯達的第一部相機問世。這部相機不僅用新式的乾底片科技取代了濕式乳膠版，更是當今經理人所說的「商業模式創新」。從此顧客不用再具備沖洗底片的技能與裝備，反之，每當拍完一捲百張照片的底片之後，把這部小巧的相機送到公司沖洗就可以了。柯達相機大為風行，但是問題仍在。到了1900年，伊士曼和同事們又推出了「布朗尼」（Brownie），這台要價一美元的相機非常簡單，連小孩都能操作，而且非常耐用，士兵帶上戰場也不是問題。
如今當我身處麻省理工學院這隨處可見創新者的忙碌蜂巢，我看到很多人想到、提出帶有同樣力量的問題，讓想像力活躍起來，也讓其他聰明人願意付出心力。此時我要先提一個人：傑夫·卡普（Jeff Karp）。他是一位生物工程學家，負責管理一間專研仿生學（biomimicry）的實驗室。如果這個詞對你來說很陌生，且聽我建議，理解這門學問最好的方式是問以下這個問題：「大自然如何解決問題？」假設我們的討論主題是要做出一種在潮濕部位仍能牢牢貼住的繃帶，比方說用在剛剛進行過手術的心臟、膀胱或肺部。在這種情況下，我們可以從蛞蝓、蝸牛和沙堡蠕蟲（sandcastle worm）身上學到什麼？過去從沒人問過這個問題並不奇怪，然而，一旦有人提問之後，卡普實驗室裡的科學家就快速推展，最後推出一種如今廣泛使用的產品。卡普就說了，大自然會替試著向它提問的人提供「五花八門的解決方案」。「透過探索大自然以尋找新構想，」他解釋，「你能挖掘出許多觀點，如果只留在實驗室裡將會錯失這些。」
