多年後，白先勇在香港看到《遊園驚夢》被改編為舞台劇，望著錢夫人在台上鏗鏘有力的獨白，於是萌生意念親自改編；白先勇的《遊園驚夢》於1982年夏天在國父紀念館首演，這是他首度碰觸戲劇，也是首度嘗試在現代舞台呈現崑曲姿態。
「演員還在、觀眾已散」 崑曲復興得再培養幼苗
改革開放後，白先勇時隔39年重遊上海，正逢上海崑劇院演出全本《長生殿》，曲罷終幕，白先勇興奮得跳起來鼓掌，他振奮的不只台上演出精彩，更是崑曲歷經文革竟然還能重現。
當時主演的蔡正仁與華文漪，都畢業自上海戲曲學校，正是師從傳字輩師傅，本該大放異彩，然而文革發生後，崑曲也遭到10年噤聲，昔日台上扮帝王將相、才子佳人的演員，有的遭到下放，有的改行維生，但仍有不少寫了小抄帶在身上，四下無人時偷偷唱起。
白先勇回憶，當時他到後台找師傅們聊天，才知道他們12歲做科學戲，學的第一場就是《長生殿》，「幾十年經過文革後，大家又聚在一起把這齣戲唱完，好動人啊。」
崑曲很是動人，但一個劇種10年未曾登台，觀眾老早散去，加上改革開放後西方娛樂開始衝進中國，崑曲的悠長節奏反倒成了觀眾的阻礙，老師傅們縱有一身絕技，也是欲振乏力。那幾年白先勇不斷親上第一線，為各地演出站台、宣傳，然而終究效果有限；2002年他到香港演講，碰上了蘇州崑劇院的小蘭花班，見到沈豐英、俞玖林的演出，終於讓他燃起希望。
「那時就想說做一齣大戲，培養一群有潛力的苗子。」他開始構思青春版《牡丹亭》，想啟用這對年方20出頭的金童玉女，用年輕演員吸引年輕觀眾。
請出大師磨璞玉 白先勇「除了人脈還得看天意」
白先勇坦言，這是ㄧ場大賭注，戲做壞被罵、被笑就算了，「就怕崑曲從此毀了。」
當時，沈豐英、俞玖林雖然都是科班出身，外貌、嗓子都美，「但就是個草台班，沒見過大的」，功夫還得磨練。白先勇於是出動人脈，找來大師打磨璞玉。
白先勇找來後來人稱「崑劇祭酒」的張繼青指導沈豐英。張繼青師從沈傳芷、姚傳薌等傳字輩師傅，因3齣拿手好戲《牡丹亭・驚夢》、《牡丹亭・尋夢》以及《爛柯山・痴夢》而有「張三夢」之稱，白先勇當年曾透過友人相託，請她在南京特別演出而結緣。
俞玖林的打磨，白先勇則找來汪世瑜，汪世瑜師從周傳瑛，人稱「巾生魁首」，白先勇在美國看他演《牡丹亭・拾畫》深受感動而相識，趁著他來台演出時商請協助。
這一練就是一年，白先勇形容是「磨死他們」，每日早九晚五，有時還加開夜班，沈豐英跑台步破了十幾雙鞋，俞玖林跪得衣服都是血跡，才終於能上台挑大樑。
