公寓是兩房一廳，客廳裡幾乎沒有家具，位於一棟天藍色牆壁屋子的二樓。樓下是一間店鋪，裡頭有兩張鋁桌和一個櫃檯—販售牛奶糖、海綿蛋糕和紅人牌香菸，店鋪後面彷彿經過魔法一變，完全是個家居天地，住著經營店鋪的夫妻。他們姓維亞米爾，年紀超過六十歲。「我家主人。」巴比耶瑞介紹他們給愛蓮時這麼說，而當他發現他的主人不太懂新房客的名字，便用一口流利的西班牙文跟他們解釋：「她跟我一樣是美國人，不過她叫愛蓮娜。」於是維亞米爾夫婦就這麼稱呼她，每當問她水夠不夠，或者要她出來跟酒鬼打招呼時，就這麼叫她。愛蓮冷靜地忍受這一切，她想念拉維德家，同時又為自己這種嬌生慣養的想法感到羞愧。總之，她總是盡可能避開維亞米爾夫婦。屋子外面有一座靠牆的露天樓梯，讓她可以爬上去不被看到。友善甚至粗線條的巴比耶瑞，從沒爬過外面樓梯，即便他每天都會踏進店鋪聊聊一天的生活，有哪些成果和哪些失敗，聽聽維亞米爾夫婦和他們顧客的趣事。他會鍥而不捨地跟這對老夫妻解釋美國黑人的處境，或者「媽媽與爸爸」合唱團某首歌的歌名。不管愛蓮自己是如何，她看他做這些，倒是很敬佩他。她多花了一些時間才明白箇中原因—這個外向、充滿好奇心的男人，厚臉皮地看著她的樣子，高談闊論、彷彿世界虧欠他什麼的樣子，都讓她想起瑞卡多．拉維德。
二十天，下鄉學習的炎熱二十天，愛蓮跟麥克．巴比耶瑞肩並肩工作，也跟著這一區的社區發展協會的領導一起做事，對方是個沉默寡言的矮小男子，留著八字鬍蓋住兔唇的缺陷。他有個簡單沒變化的名字，卡洛斯，就只叫卡洛斯而已。他身上有種令人猜不透或感到不安的東西，沒人知道他姓什麼，他每天早上跟幽靈似地出現接他們，下午帶他們回去之後就消失。期間有兩天工作繁重，他們需要跟社區的農夫工作，跟當地政治人物見面，跟地主進行總是毫無成果的協商，這兩天之間的空檔，愛蓮跟巴比耶瑞約好一起在卡洛斯家吃午餐。愛蓮發現，所有鄉野的工作都要靠嘴上功夫—若想讓農夫看怎麼飼養白肉雞（將雞隻關起來不要野放），說服政治人物利用當地資源興建學校（因為沒人期待中央政府能有所作為），或者設法讓有錢人不要當他們只是反共黨的團體，那麼首先，他們得坐在桌邊喝酒，喝到講話口齒不清。「所以我不是騎著垂死的馬匹，就是跟半醉的人說話。」愛蓮在寫給祖父母的信裡提到，「但是我相信我在不知不覺中學習。麥克跟我解釋，哥倫比亞人稱這個叫作聰明學習，懂得運籌帷幄，知道該怎麼做等等，我們叫作在地化。我就是在做這種事。喔，對了，別再寫信來這裡給我，下一封寫到波哥大。我要離開這裡到波哥大，帶著訓練的最後結果在那裡停留一個月。之後，我會去拉多拉達市。到時真正的工作即將展開。」
＊作者為哥倫比亞作家，生於1973年。在故鄉波哥大的國立羅薩里奧大學學習法律，畢業後前往法國求學，自此展開16年的海外生活，目前定居波哥大。《聽見墜落之聲》獲西班牙豐泉小說獎、國際IMPAC都柏林文學獎，諾貝爾文學奬得主略薩、《追風箏的孩子》作者 卡勒德．胡賽尼......等眾多名家都給予盛讚。
