薩頓認為，中國的這些無人潛航器都不大，加上自主運行程度高，中國幾乎可以利用任何艦船部署這些無人潛航器。他引用分析推測，2019年12月中國的向陽紅06號考察船在印度洋部署了「海翼」潛航器。
薩頓認為，多個中國的「海翼」潛航器被發現，說明未被發現的數量更多，或許多被發現、並沒有被報導。
一種解釋認為，中國的潛航器被多次發現，可能因為他們的質量可靠性比較差。但是薩頓認為事實並非如此，在他看來，中國的潛航器在發展水平上不亞於西方。
2017年時，《南華早報》的報導曾說中國在南海加速部署無人潛航器，目的是「能夠幫助尋找跟蹤外國潛艇的位置」。
2020年，美國國務卿龐畢歐聲明指北京宣稱擁有南海大部分的近海資源完全非法、並譴責中國在南海恃強凌弱對時候，中國的軍事評論員王雲飛在評論中談到，南海南部的馬六甲海峽、望加錫海峽、龍目海峽和巽他海峽的戰略重要性。
王雲飛說，這些海峽在南海軍事衝突爆發的時候都是海軍艦艇進出南海的必經之路，也是大國海軍封鎖、爭奪的地方。
「未來的水下戰場」
十多年來，中國媒體多次報導中國漁民在南海發現不明水下航行器的消息。2010年，海南的漁船在捕魚時撈到一枚「奇怪魚雷」，後經鑒定是一個線控水下機器人。
新華社2015年報導過中國漁民在三亞市海灘打撈到一個有水下照相和光纖傳輸、衛星通信等功能的無人潛航器。
《中國青年報》報導，2016年12月15日中國海軍在南海發現了一個來路不明的無人潛航器，後經驗證，這是美國的無人潛航器。5天後中國向美國海軍移交。
2017年中國媒體報導說，美國海軍把能夠長時間航行的無人潛航器投放到南海搜集諸如鹽度、溫度、流向流速、深度、底質、海底地形等信息。報導說，外國收集這些對未來水下作戰海域的海洋環境信息對中國國家安全構成威脅。
去年1月，江蘇漁民捕撈到「外國水下間諜裝置」成為中國媒體報導的標題。報導說撈起多個外國水下間諜裝置的漁民獲得國家獎勵。當時BBC記者阿莫斯（Owen Amos）說，獲獎潛航器的中國漁民數量很多，有人獲得高達50萬元人民幣的獎金，數目很大，是中國人均收入的17倍。
倫敦國際戰略問題研究所的亞太安全專家亞歷山大・內爾（Alexander Neill）在BBC的報導中表示，江蘇沿海是競爭激烈的海域，那些被捕撈到的裝置可能來自「美國海軍、日本海上自衛隊，也可能來自台灣」。
阿莫斯說，2009 年美國海軍開始資助「自主水下載具」的研究。美國海軍利用這種水下載具跟蹤潛在敵方的潛艇，尋找並處理水下炸彈，部署偵查設備，監聽監視「海底設施」。
