1991年12月23日，德州東部納瓦洛郡（Navarro County）科西坎納（Corsicana）的一戶民宅突然起火，23歲屋主威林漢（Cameron Todd Willingham）僅受輕傷逃出，3個女兒（最大的僅2歲）卻命喪火窟。當局調查發現，威林漢涉嫌縱火，殺害親生女兒，目的是掩飾自己虐待女兒的罪行。
威林漢堅稱自己無罪，儘管律師百般勸說，但始終拒絕以認罪換取無期徒刑，並在1992年被陪審團判處死刑。威林漢持續上訴，經過多年纏訟，2004年2月17日，他被送進德州亨次維（Huntsville）監獄的死刑執行室，由獄方人員以靜脈注射毒劑的方式處死，時年36歲。直到生命盡頭，威林漢不曾認罪。
然而本案偵辦與審理過程，從一開始就爭議紛紜。而且有越來越多的證據顯示，威林漢縱火殺人案很可能是一樁冤獄。果真如此，這將是美國近代史上第一樁無辜者遭司法體系處死的案例，對美國廢死運動（目前仍有32州尚未廢死）意義極為重大。
對於強力支持死刑、一心將威林漢送上黃泉路、有意在2016年代表共和黨問鼎白宮的德州現任（2000年上任）州長裴瑞（Rick Perry），也是「意義重大」。
冤獄之所以為冤獄，關鍵在於兩大疑點。首先，威林漢的「縱火」事證一再被專家質疑、推翻，只不過裴瑞始終拒絕採信，拒絕為威林漢開出一條生路，《紐約客》（The New Yorker）雜誌在2009年做了深入完整的報導。
第二點，威林漢的另一個「罪證」來自獄友告密，「揭露」他在獄中曾坦承犯行，然而這名關鍵證人韋伯（Johnny E. Webb）不但前言不對後語，而且根據《華盛頓郵報》3日刊出的調查報導，他很可能只是檢察官用來坐實本案的工具。
華郵與民間組織「無罪計劃」（Innocence Project）合作，取得韋伯錄音專訪，他詳細說明當年自己如何在證人席上當庭說謊，以換取本案的檢察官賈克森（John H. Jackson）幫他爭取減刑；而且在他出獄之後，賈克森還在當地一名富裕牧場主人皮爾斯（Charles S. Pearce Jr.）協助之下，為他提供金錢、就學等各方面的協助，目的就是確保他願意合作、不要翻供。
除了韋伯的錄音專訪，華郵還發掘出大批私人信件與法庭文件，充分顯示賈克森檢察官多年來如何煞費苦心，幫助因為搶劫罪入獄的韋伯爭取改判、提前假釋、州長特赦；還幫他從日子難過的州立監獄移監到家鄉的監獄。法律專家認為，這些事證如果是在2004年2月17日之前曝光，威林漢應該有機會爭取全案重審。
