自閉症兒童有什麼與眾不同地方？面對大量的臨床研究，父母要如何做出最好的選擇，讓他們融入正常生活？在美國，大約每68個孩子中就有一個自閉症患者，有幾百萬父母都面臨這些問題。今天我要去拜訪一位母親，瞭解一下她的親身經歷。
貝特西・菲爾茨有兩個自閉症孩子，對她來說，每一天都要爭分奪秒，即使短暫的散步都是機會難得，可以讓她思考和拿出力量來撫養被貼上「特殊」標籤的2個兒子。
不過，菲爾茨試圖改變這個標籤。菲爾茨說：「『不同，但不是殘疾』是著名的自閉症患者坦普爾・葛蘭汀女士的名言，這是她在書中說的。」
亨特今年12歲，科爾比10歲，貝特西在他們2歲時發現2人都患有自閉症。第一個兒子被確診後，醫生給了貝特西希望，說亨特語言發育遲緩，是同時教他學習英語和西班牙語的結果。
菲爾茨：「他有部分自閉症的跡象，但不是全部，他不會排列東西，可是善於和人對視，也很快樂，似乎不像有自閉症，更像是發育遲緩。有第二個兒子時，我知道該怎麼看待了。很幸苦，你知道問題存在，只能說『天哪，我怎麼辦呢？』」
美國有幾百萬父母都面臨這樣的問題，據估計，每68個孩子中就有一個自閉症患者，在男孩身上更常見，很多州以學校為基礎提供治療和社交專家，幫助這些孩子融入社會。
治療自閉症專家克麗絲・拉克瓦洛說：「交流和社交困難是自閉症患者最典型的特徵，不過症狀很廣泛。你和我可以清楚聽對方說話，可是自閉症患者可能聽到的是開燈的聲音，他可能聽到攝影機在轉或電扇開著，聽到我的腳在抖動，或者有人在外面走動，所有這些都是同一個音量，他們無法把注意力集中在一種聲音上，這會讓人不知所措。」
貝特西說，她不願讓孩子們接受課後治療，他們在學校中已經得到必要的發育課程。菲爾茨：「我不認為他們有自閉症我們就要放棄生活，我們會去游泳，我鼓勵他們參加其他孩子參加的活動。」
今天，美國的大多數自閉症孩子在普通學校就學，根據能力，自閉症孩子可以參加特殊需求課程，或者和正常孩子一起上課。
貝特西的兒子和鄰居的孩子一樣，在當地的公立學校上學，她對教育品質感到滿意。
作家約翰・多萬說，治療自閉症沒有「奇跡藥丸」，自閉症的根源至今不明。他說，對很多父母來說，最重要的是瞭解和接受孩子。
多萬：「自閉症孩子的父母經過很長一段時間後，都做到了接受孩子的狀況。在孩子小的時候，很多父母不是不想知道病情，儘管有些人確實不想去診斷，也不是因為他們害怕，而是他們想挽救孩子。這種病確實會改變父母的生活，不是每個父母都願意馬上改變生活，不過隨著時間過去，我看到很多人都接受了現實。」
貝特西說，這些年是她一生中最艱難的時候，她的經驗法則是絕不拿自己的兒子和別的孩子比，而是接受他們，然後過自己的生活。
