東非印度洋島國馬達加斯加今年8月爆發鼠疫，截至目前為止已有超過450人確診，48人死亡。雖然馬達加斯加幾乎每年都會有鼠疫的案例，但今年卻發生在非流行地區，且首次在人口密集的沿海城市爆發，11日更傳出鼠疫已蔓延至1798公里外的島國塞席爾。這種鼠疫具高度傳染性，會透過飛沫喘染，且死亡率極高，世界衛生組織已經將120萬劑抗生素送往馬達加斯加，並嚴防疫情繼續擴散。
三種鼠疫中最致命 死亡率近100%
鼠疫就是歐洲中世紀爆發的「黑死病」，造成當時約5000萬人死亡。馬達加斯加爆發的肺鼠疫是三種鼠疫中最致命的，不僅具高度傳染性，會透過咳嗽互相傳染，若沒有及時治療會在24小時內病發身亡，死亡率近100%。
鼠疫是由一種名為「鼠疫耶爾森菌」的動物源性細菌所引起，通常可在小型哺乳類動物和牠們身上的跳蚤發現。世界衛生組織（WHO）指出，馬達加斯加（Madagascar）每年幾乎都會有400例鼠疫病例，尖峰期通常在11月至4月的雨季。這是因為下雨會驅使齧齒類動物（如老鼠）離開樹林，當人類接觸到受感染動物或動物身上的跳蚤叮咬，就可能染上鼠疫。
今年鼠疫發生時間地點皆異常 加劇傳播風險
但異常的是今年的鼠疫疫情不僅提早在8月就開始爆發，且與以往都發生在偏遠地區不同，今年的首宗病例竟發生在人口稠密的首都安塔那那利佛（Antananarivo），加劇了傳播的風險。截至目前為止發現的病例數量已超過官方預期數字。
此外，由於馬達加斯加與附近的島嶼國家班機來往密切，疫情也因此擴散開來，印度洋島國塞席爾（Seychelles）11日就傳出了一起鼠疫病例，根據該國衛生部，一名34歲的男子自上週五（6日）從馬達加斯加返國之後出現症狀，在肺鼠疫（pneumonic plague）檢測中呈陽性反應，目前正在醫院接受隔離治療。該男子的妻兒也有患病症狀，目前已接受檢測，而過去幾天內曾與之接觸的另外15人也被給予抗生素預防發病。
世衛發放120萬劑抗生素及150萬美元抗疫
為了協助治療以及預防疫情擴散，世衛發放了120萬劑抗生素，並投入150萬美元（約合新台幣4500萬元）抗疫，這些資源能夠供應近5000鼠疫病患治療，也足夠應對額外10萬人的疾病預防。除此之外，馬達加斯加紅十字會也動員了700名志願者，投入於疫情管控的工作，提供社區衛教防疫知識。
