1945年二次大戰結束，日本戰敗，中國國民黨政府在一輪外交周旋之後沒有趁機收回香港，英國殖民政府恢復運作。從國共內戰再起，1949年中共建政，直到1976年文化大革命結束之間，香港最為人所知的移民潮，主要是中國大陸居民南下的歷次「逃港潮」。但同樣在這40年間，一些新界原居民開始離鄉別井，到英國等地定居，甚至在不同地方建立「小香港」。一個人數不那麼顯眼，但有相當影響力的移民潮在持續進行著。
在新界各原居民村莊不難找到這樣的故事，但是以客家人為主的東北部沙頭角和東部西貢的情況尤為明顯，甚至出現西貢鴨洲和鹽田梓（也作鹽田仔）幾近全島荒廢的局面。西貢鄉民移民的原因主要與香港東部漁獲減少有關，沙頭角則主要因為1951年中共新政府與港英政府分別實施邊防管理和設立邊境禁區，讓本屬同一宗族的深圳河兩岸村莊一分為二，一些邊界兩面村民跨境擁有的農地雖然在中方「跨境耕作證」制度下得以繼續運轉，但整個地區的農業還是日漸式微。
英國成為了這些村民出外謀生的目的地，主要是因為英國本土訂立《1948年英國國籍法》，讓包括香港在內的殖民地居民成為「聯合王國及殖民地公民」（Citizen of the United Kingdom and Colonies; CUKC），當中包含英國居留權與工作權，以吸引殖民地居民赴英填補戰後勞工短缺。這些新界人基本上與來自加勒比海的「疾風一代」（Windrush Generation）同時抵英。
沙頭角眾村當中，連麻坑村可算是「知名僑鄉」，二次大戰前同鄉已遍布暹羅（今泰國）、北婆羅洲沙巴州（今東馬來西亞沙巴州）、牙買加、巴拿馬等地，出過中國同盟會暹羅分會成員葉定仕、馬來亞共產黨（馬共）中央委員劉一帆等人物。前香港行政長官董建華所創「團結香港基金」旗下香港地方志辦公室2015年編篡之《蓮麻坑村志》提到，當時赴英手續容易，而由於到香港市區當建築工人挑泥，一周工資為21港元，但在英國，以餐館雜役為例，一周至少有5英鎊，相當於80港元，對這些新界鄉民來說十分吸引。
1950年代的沙頭角鄉民也有跟隨祖輩足跡響應務工而移居東南亞。英國薩塞克斯大學地理系斯凱爾頓榮休教授（Prof Ronald Skeldon）是一位曾在香港任教和研究多年的人口遷移專家，他在《不情願的流亡：香港移民與新海外華人》一書中提到，英屬北婆羅洲、文萊和沙撈越等地曾提供這樣的三年工作合同。一些連麻坑村村民自此在沙巴州定居，原英屬北婆羅洲首府山打根（Sandakan）自此被稱為「小香港」。
