2019年6月30日，中國針對香港頒布《香港國安法》，英國、澳大利亞、加拿大和台灣先後宣佈面向香港居民提供特殊移民簽證渠道，或放寬既有簽證政策。其中，英國國民（海外）簽證（BNO簽證）從2021年1月31日開始接受申請。合資格申請的BNO港人達290萬，連同家眷達520萬人。
英國內政部1月29日正式公布BNO簽證申請詳情時指出，預測第一年將有至少12.3萬名BNO申請循此路赴英，五年內將有至少25.8萬人，最多32.24萬人申請。
據香港特區政府保安局向BBC中文提供之數據，1985至1997年間，香港共有57.6萬人移居外地。要是申請BNO簽證人數符合英國預測，且全數獲批，則光是循BNO簽證路線移民英國人數，就相當於後過渡期移民潮的一半以上。
香港中文大學香港亞太研究所2020年10月份發佈年度宜居城市評分調查顯示，43.9%受訪者表示打算移民，比2019年增加1.6個百分點。研究所指出，經過統計檢定，這不算有顯著差異。但把2019年9月的結果42.3%與2018年12月的結果比較，差距就達到8.3個百分點——這恰恰是反對《逃犯條例》修訂案（反送中）示威前後的差異。
自去年7月英國政府公布BNO簽證政策之後，在北京警告反制，香港建制派呼籲「清理異心者」的氛圍下，移民中介紛紛透露生意增加，外資銀行也開始預測有多少資金會被帶走。「移民潮」似乎要從紙上談兵變成現實。
然而，「香港是個移民社會」、「香港是一座移民城市」……諸如此類的描述不勝枚舉，已經無法追尋個所謂「引文出處」。在香港建城180年之際，「移民潮」一說再次引起熱烈議論，也許只是歷史再次重覆上演。
國共內戰之後—北面的人下來了，這裏的人坐船走了
1841年1月26日，以英國駐華商務總監義律（Charles Elliot）與北愛爾蘭軍官璞鼎查（Henry Pottinger；港譯砵甸乍）為首的皇家海軍部隊登陸今天的上環水坑口街正式佔領，是為「香港開埠」。從那天起，中外人員經由此地往來世界，除二次大戰與近期2019年新型冠狀病毒病（COVID-19）疫情影響外，長期絡繹不絶。
直到1949年中共建政之前，英界與華界居民可自由通過邊界，香港居民移居海外，基本上只是整個華南沿海移民潮的一部分。1925年省港大罷工、1930年代二戰日軍侵華初期從北方逃進香港的難民，和後來1942年日佔香港時期的強迫歸鄉政策，可說是香港首100年期間最有名的大規模移民事件。
