美國川普總統在競選過程中，對於與中國貿易造成美國經濟與勞工的負面影響，一向是採取非常嚴厲的批判態度，聲稱上台後要採行多項措施來制止中國的不公平貿易行為。
但是自從今年1月上台後，對於美中貿易問題，川普一反過去強硬主張，特別是4月與中國國家主席習近平會面後，認為美中貿易要多進行溝通與討論。外界一般認為這是川普為了解決北韓問題，必須借助於中國所採行的必要措施；另一方面，美國智庫與學界也偏向美中貿易爭端將對美國與世界經濟不利，倘若中國同樣採取貿易對抗措施，美國境內許多支持川普的州會受到嚴重經濟影響，如黃豆輸出、波音飛機採購。
另外，也會影響與美國友好關係的亞洲國家如日本與韓國的經濟；最後，川普女兒與女婿對中國的友好態度，也展現在幾次公開行動上，這也與川普總統最高顧問史蒂芬．巴農（Steve Bannon）認定中國是美國在國際政權中的最大威脅，大相牴觸。
然而，就在巴農這位反全球化或被稱為國家經濟主義者的國策顧問被川普解職並離開白宮後，川普卻在8月中宣稱為了保障美國的創新、智慧財產權與科技發展，對於中國利用各種方式竊取美國科技的行為應加以採取適當行動。
美中貿易不確定性升高
在一星期後，美國貿易代表勞勃．萊特海澤（RobertLighthizer）宣布將對中國採取美國1974年貿易法案中的301條款，進行不公平貿易調查。一般說來，301調查期間至少好幾個月甚至達1年以上，而在調查後若發現存在不公平貿易行為，則直接授權總統採取消除此一行為的必要措施，包括：對產品課徵關稅或進口限制，對服務課徵費用或採取限制措施。換言之，啟動301調查後，對於美中貿易在未來的一段期間，將產生更多的不確定性。
在美國宣布採取301條款調查後，中國反應至為強烈，強調若美國採行進一步制裁措施，將對美中貿易產生嚴重負面影響。中國官方反應並不難理解，但是美國的智庫也同樣出現反對採用301條款。
川普指WTO對美不公平
著名的彼得森國際經濟研究所研究員查德．鮑恩（ChadBown）聲稱301是一個「流氓」（rogue）措施，這個在1974年國會通過的法律，是冷戰時期沒有適當解決貿易爭端下的產物，但是在世界貿易組織（WTO）成立後，國際經濟貿易紛爭已經可以透過世貿組織進行協商解決，美國不應該再透過這項國內貿易法律來採行單方面的行動，這樣的政策不但無法解決美中兩國間貿易問題，更把美中貿易推向惡化且存在風險性的境界。
但是，川普政府是否仍然以WTO做為解決紛爭機制，本來就是個議題。川普在競選時就強調WTO的許多做法對美國相當不友善，讓美國在WTO的追求自由貿易架構下受害嚴重，強調假若WTO不給予美國更公平的貿易待遇，將不惜退出WTO運作。川普指出WTO的會員國「一會員一票」決議制，就是對美國非常不公平。
