Gladstone從人類演化的角度，提出以下的解釋：人類對顏色差異的辨識能力在荷馬的年代還沒完全進化，只有「局部發展」。他們眼裡的世界不是黑就是白，中間只摻雜一些紅，如此而已。他還說，現代人能夠分辨各個主要基色，是因為自西元前八世紀以來的千年之後，人的眼睛已歷經充分訓練的成果。
他的說法可有道理？這個故事和語言有什麼關係？
1867年，在Gladstone主張古希臘人有色盲的論調之後第九年，語言學家Lazarus Geiger發表了一場重要演說。Geiger是個語言天才，年輕時便立志要學會世上所有的語言，雖然不幸於42歲早逝，生前精通不同語言的數量已超越前人。
在這場演說裡，Geiger提出了幾個頗刺激的問題。人類的感官，人類的知覺可有「歷史」可言？人類一千年以前的感覺器官和現今的感覺器官是否一模一樣？我們是否可以說現在感受到的東西，在以前是無法感受的？
受到Gladstone影響，Geiger決定研究這些議題。因為精通多種古語，他的研究並不侷限於古希臘文獻。他得到的結論和Gladstone的一模一樣。例如古印度吠陀經典題材萬千，關於白天、夜晚、雲霧、閃電等等不乏生動的描述，偏偏就是沒提到天空是不是藍色的。原來，對藍色無感的不只是荷馬，還包括印度古詩人。《舊約》也是一樣，找不到一個「藍」字。根據本書作者多伊徹，眾多古老文明裡，唯有埃及有藍。
讀到這裡時，我心中起了疑問：中文呢？
果不其然，中文得等到戰國時代（西元前475-221）末期才出現了「藍」；也就是說《論語》、《孟子》、《莊子》、《老子》裡面沒半個「藍」字。因此在「藍」尚未出現之前，「青」的任務自然大了。「青」可以是草木初生的顏色，如「青草」；青也可代表藍色，「青天」是指藍天，不是綠色的天空。「青」也可以代表黑色，譬如「朝如青絲暮成雪」。這麼看來，古代人沒有「藍色憂鬱」，只有「青色憂鬱」。
西方也是同樣情形。Geiger從字源著手，發覺後來才出現的blue，少數源自於green，多數源自於black。中文裡的「青」就是指介於黑與綠之間的顏色。
Geiger還有更進一步的發現：根據現存古籍與字源學，人類對於色彩的感覺，在黑白之後，先有紅，然後是黃，再來是綠，而藍與紫最晚出現。如此一來，Gladstone對於古希臘人的觀察可以放之四海而皆準矣。
在演講最後，Geiger說：關於顏色的字眼依序出現，且所有古代文明皆然，這背後一定有共通的原因，各位博物學家、醫學家，把原因找出來吧。
