近日遇到一位可愛的小男孩，已經兩歲但不太說話，還在呀呀發聲的階段。問出原因之後，才知道媽媽平時不太跟他說話，只顧著滑手機；而且她不知從哪聽來的撇步，每天放英語、法語、日語錄音帶給孩子聽，以為這樣就是多語教育。這樣的觀念完全錯誤。
有鑑於此，特寫此文給各位爸媽參考，希望有幫助：
人類為什麼會使用語言，以致不但能用語言表達自己，還能聽得懂別人說的話？對此《語言的事》（Language Matters）一書有很清楚的解釋。（兩位）作者（Donna Jo Napoli and Vera Lee-Schoenfeld）從幾個常見的迷思說起。
光有模仿能力無法保證語言習得
一般認為，小孩必須經過明確的、刻意的訓練才會習得語言；但這是錯誤的觀念。在使用語言的社群裡，某些地區根本不把孩童的「語言教育」當一回事，然而他們的子嗣照樣可以自然而然地習得語言。例如大致位於夏威夷與紐西蘭中間的南太平洋島國薩摩亞，那裡的成人完全不將小孩當作互談的對象，也不會為了方便孩童們的學習而簡化語言。
同時，大人們懶得聽小孩子在說些什麼，彷彿不將後者視為整個語言社群的一分子。即便如此，那裡的孩童照樣學會使用語言，其習得的速度與駕馭的程度不差世界其他各地的小孩。換言之，他們是在耳濡目染、自然而然的狀態下習得了語言。因此，就母語的養成來說，有意識的語言教學毫無必要。
這麼一來，很多人或許會以為：原來人類是因為具備模仿能力才足以習得語言。作者指出，這是另一個迷思。
有些人從出生到青少年這一階段從未暴露在語言裡。例如1799年，有人在法國南部阿韋龍省的森林裡找到一個與世隔絕的年輕人，因不詳其名，大家稱他為「阿韋龍的野孩子」（Wild Boy of Aveyron）。種種跡象顯示，他由動物養大，因此習慣坐在地上吃東西或發出類似犬科的叫聲。
雖然沒有耳聾的毛病，他一句話也不會說。有一位醫生，以幫助耳聾的小孩說話而聞名，他試圖教導這位年輕人說話，但是後者只能學會幾個簡單的字眼，無法領會造句的基本法則。
另一個例子是Genie，她在十三歲1970年被救出前，一直被父親囚禁在斗室，導致她幾乎不能走路，也似乎不曉得語言這回事。雖然不少專家試著幫她，但是她能學會的僅止於幾個字眼。
到了中年時，Genie不再試著說話。還有其他例子，大都和變態家長有關，受剝奪的小孩出現了語言學習障礙，不管事後專家多麼努力，克服障礙的績效很有限。
作者提出這些例子是為了告訴我們，光是具備模仿的能力無法保證語言的習得。關鍵的問題在於：這些因後天環境不足而無法正常說話的人們，在社會密集關照之下，為何仍舊無法習得語言？
