市場調研公司TIN 的負責人卡斯提拉諾（Robert Castellano）稱，2019年中國出口的17種稀土材料佔全球稀土市場需求的85%-95%，而中國稀土出口當中的一半原料來自緬甸。
中國在1998年開始對稀土出口實行配額制度。2008年全球金融危機導致國際稀土需求銳減，價格下跌，中國進一步對稀土產業進行調控。2009年中國宣佈出於保護資源和環境的考慮，將開始減少稀土出口配額。
2010年中國和日本的釣魚島主權紛爭升級，日本逮捕了中國拖網漁船船長詹其雄後，中國開始限制對日本出口所有17種稀土材料。日本企業的汽車製造、LED顯示螢幕、雷射和燃料電池等出口產品都離不開來自中國的稀土進口。
那次供應危機令稀土進口大國意識到依賴中國供應的脆弱性。彭博社的評論說，2010年供應危機的教訓是：北京會用稀土作為地緣政治武器，稀土供應來源多樣化絶對有必要。
2011年，中國開始把稀土資源的重要性提升到國家戰略高度，在建立稀土戰略儲備的同時，加強對稀土企業的控制和管理，促進企業整合和產業集中。到2015年，中國的稀土礦和冶煉企業被整合到了北方稀土、中國五礦、廈門鎢業等六大稀土集團。
日美另闢蹊徑
為了建立中國以外的稀土供應渠道，日本石油天然氣金屬公司(JOGMEC)以優惠利率對澳大利亞的稀土企業萊納斯（Lynas）稀土公司進行長期投資。萊納斯已經成為中國以外唯一的大型稀土生產企業。
日本石油天然氣金屬公司是2004年日本將日本國家石油公司和日本金屬採礦機構合併組建的國營企業，其宗旨就是保證日本能夠得到能源和關鍵原材料的供應。
現在萊納斯公司在澳大利亞韋爾德山稀土礦每年開採將近20,000噸稀土氧化物，並且在馬來西亞的工廠加工。彭博社報導說，萊納斯的稀土產量已經能夠滿足美國的所有需要，包括國防設備生產所需的500噸稀土原材料。
萊納斯將澳洲的稀土礦經過精選後運到他們設在馬來西亞東海岸關丹的的加工廠進行提煉。彭博社報導稱，美國國防部還資助萊納斯公司在美國得克薩斯州建造一個新的年產5千噸的稀土分離設施。
《雪梨先驅晨報》報導，中國有色礦業集團曾在2009年建議購買萊納斯公司51.6%的股份試圖控制該公司。澳大利亞投資審批委員會以稀土供應鏈安全為由拒絶了中國公司的競購。
彭博社報導還提到五角大廈在2020年幫助資助的其他稀土項目，包括在北美唯一開採的稀土礦芒廷帕斯礦山。因為中國企業擁有經營該礦的MP Materials 10%的股份，美國政府曾提醒美國有關方面同該公司合作要保持謹慎。
