歷史之鑰
1905年，法國藝評家路易．沃克塞爾（Louis Vauxcelles），評論一場秋季沙龍展為「被野獸包圍的多那太羅」（Donatello parmi les fauves），因為當時與馬諦斯同場展出、現今稱為野獸派的藝術家們畫作也滿溢濃烈色彩，就像把會場中的文藝復興風格多那太羅雕像包圍起來一樣！這些作品筆觸之大膽，甚至讓印象派及後印象派都相形溫和親切許多。包括了安德烈．德蘭（André Derain）及莫里斯．德．烏拉曼克（Maurice de Vlaminck）在內的這群藝術家，欣然接受了這樣的輕蔑，知名的野獸派就此問世。此時的馬諦斯已然一躍為巴黎前衛派的實質領袖。
《紅色的畫室》受到了保羅．高更（Paul Gauguin）和文森．梵谷（Vincent van Gogh）等後印象派畫家的啟發，這些畫家十分重視線條與色彩所表現的潛力。同時，《紅色的畫室》也遙望過去，借鑑了歐洲大陸、西方世界之外的技術與風格。大片的同一色調加之空間受限的錯覺手法，讓人聯想起拜占庭的聖像畫或中世紀的彩色玻璃，不過這幅畫真正的靈感其實來自於1910年，一場於慕尼黑舉辦的展覽中馬諦斯所邂逅的伊斯蘭藝術，以及其後走訪塞維利亞的遊歷經驗。
畫中有畫的表現手法其來有自，雖然它所描繪的環境通常是私人收藏品或者公開展覽的場景。對於藝術家而言，把自己創作的地點當成作品的主題其實也不是一件新鮮的事。然而，在馬諦斯的畫室裡沒有畫架、調色盤及顏料罐等常見的工具，這一點十分特別，就算說畫的是普通房間也不為過。但是，觀者還是看到了前景中央有一盒打開的粉蠟筆，牆上、靠壁而立的幾幅畫作也足以聯想到這空間的實際用途。確實，它所提供的細節已經足夠辨識出那些就是馬諦斯當時的作品；連前景左方的陶器也是出自馬諦斯之手。
創作這件作品的前後數年，馬諦斯的若干作品會讓人想起「阿卡迪亞」（Arcadia），它是一個古希臘的省分，阿卡迪亞是純樸與自然生活的象徵，在右邊的牆面上就可以找到一幅這樣的畫作：《奢華》（IILuxe II,1907–8，哥本哈根丹麥國立美術館）。但是在《紅色的畫室》中，馬諦斯擺脫了舊有的象徵主義，只是如實描繪出自己創作的地方，在畫中，濃烈的紅色和阿拉伯式的蔓藤花紋在整片漫延揮灑的色彩烘托之下，工作室不再像是工作室。誠然，馬諦斯把自己的工作室視為一種新的神聖空間，藝術家在此地專注地探詢純粹的畫作在表述上究竟蘊含著什麼樣的潛力。
