《風之帝國》可以說是過去半世紀以來，世界各國學者群策群力，擺脫殖民主義的陰影，勉力找回東南亞過去歷史圖景的一張成績單。其內容廣納歷年來堅實的學術研究成果，並能以平易近人的筆調，勾勒出重點，是一本兼具可讀性與知識性的入門書籍。然而本書作者鮑靈並不否認這是一本帶著特定目的書寫的作品。在書末的最後一段，其明確指出：「現代國家需要比二十世紀的獨立宣言，或是十六世紀的宗教改信更深刻的根源。它們必須對共同的文化有所記憶，才能藉此抗衡那些分裂、利用它們的人。……隨著分化的力量與外來的宰制逐漸退去，他們的故事也繼續下去。局面已經改觀，現代的『努山塔里亞』人正開始意識到他們共有的身分。」（「努山塔里亞」即為「東南亞」之本土表述，詳見書中說明。）換言之，本書書寫的目的，在於找回當代東南亞人民過去的共同記憶，以提升他們的自我意識，以共有的身分認同為基礎，各自去建立、完善現代國家。
東南亞各國追尋共同歷史的努力，亦起於二戰之後。一般各國歷史學者在撰寫前殖民地國家歷史時，首先面對的挑戰，是傳統史學著重統治者文字史料的學科建制。由於此種治史方法的先天限制，傳統史學式的歷史敘述，不得不承襲過去殖民者的許多觀點，難以掙脫陰魂不散的殖民遺緒。特別是在東南亞各國，由於過去鮮少留存如同中國的國史編纂史籍、歐洲教會之編年史或稅務文書這類詳細的文字記載，因此難以按照十九世紀德國所發展出來的蘭克學派史學標準，以文字聲韻、檔案批判等方式，嚴格確立事件順序。而戰後歷史學的發展中，法國年鑑學派受到地理學調查方法的啟發，重視自然地理與人文生態環境對於長期歷史發展的影響。此種跨出文字史料框架的作法，反倒正好提供了一種歷史書寫的解決方案。
讀者閱讀本書時，當能發現，本書時常以地理環境作為本地歷史發展的動能與限制因素。從這一點，即能看出這樣的影響。又如同本書所解釋的，缺乏上述統治者留存的文字史料，可能與本區域始終未能發展出高度層級化的政治組織有關。由於地形的破碎、水域的隔離，人群相互聯繫的方式，主要透過海洋而非陸地。這也導致此區域集權化的程度較低。儘管過去曾存在室利佛逝、滿者伯夷這樣的廣域商業帝國，其中央與地方的上下階序卻不明顯。
本書所謂「努山塔里亞」區域的共通性，並非如中國編戶齊民、羅馬帝國殖民行省一般，具備一致性的標準行政規格；而以是適應共通海域的類似船隻類型、交易共通語言馬來語系作為核心，呈現曼荼羅式的發展。由於整個區域文明的發展有賴於海運，故歷史學與水下考古合作，藉由發掘沉船史蹟來補足文字史料的不足，成為現代東南亞史學的另一條重要途徑。最後，由於努山塔里亞人過去的足跡遠達中國、印度與非洲，在文化上，又吸收了印度教、佛教、穆斯林宗教等多元要素，交叉比對亞洲各地的文字紀錄，也能從蛛絲馬跡中逐步拼湊出過去歷史事件的樣貌。例如書中舉例，英文指稱中式帆船的字彙「junk」，其實來自馬來與爪哇語的「jong」。以此類語言學上的證據為輔，水下考古的研究，有力地證明了中國在晚唐五代之前，在對外海運上，本曾仰賴馬來巨艦的真相。
