歐巴馬對中國低調溫和但一無所獲
2009年歐巴馬首次訪華的情景，似乎注定了歐巴馬時代對中關係的低調──黑色裝扮的歐巴馬在陰暗的大雨中獨自撐把黑傘下機。他此行試圖塑造一個溫和低調形象，在敏感的人權、西藏、台灣問題都輕輕帶過，當時白宮國安會發言人漢默（Michael A. Hammer）緩頰說：「我們到此坦率提出我們認為重要的議題。我們用歐巴馬帶著尊重的風格，而不是用不必要的冒犯方式去表達。」但尊重並未換得中國的合作，氣候變遷、伊朗核武或人民幣匯率問題，歐巴馬都一無所獲。
7年後，2016年已到第二任後半期，歐巴馬赴杭州參加G20高峰會，高傲的中方堅持依他們的方式、使用中方的迎賓階梯讓歐巴馬下飛機；最後雙方喬談不攏，美方選擇讓歐巴馬從另一扇較小機門下機，這也剝奪了他走紅毯的機會。現場一片混亂，歐巴馬隨從、隨行記者都被中方安全人員阻攔。中國官員堅持依中國方法辦事，大聲對白宮官員喊道：「這是我們的國家，這是我們的機場。」
杭州機場事件被美方視為中國故意羞辱歐巴馬。拜登政府中，包括印太事務協調官坎貝爾（Kurt M. Campbell）等人對歐巴馬如何遭中國欺侮都印象深刻，因此也不會再像當年一樣低調對待中國。
而美國的亞洲盟友也擔心拜登對中國的政策回到歐巴馬當年。2020年還在選舉期間，傳出歐巴馬時期的國安顧問萊斯（Susan Rice）是拜登的國務卿或國防部長口袋人選，前新加坡外交部常次考斯甘（Bilahari Kausikan）就在社群平台指出：「萊斯會是個災難......她主張美國不應與中國競爭，換取中國合作解決氣候變遷．但這對國家利益已有基礎誤解。」
內政考量影響美中領導人外交決策
歐巴馬時代的教訓讓拜登們不會輕易回到從前的軌道。
而另一個影響美中關係的重點是，國內因素都是美、中兩位領導人考量的重點。就拜登而言，他必須跟著主流民意走，而目前反中是美國主流民意。依沛優研究中心（Pew Research Center）三月公布的最新民調，89%的美國人認為中國是美國頭號敵人，82%的美國人對習近平沒有信心。
拜登必須尊重民意，尤其2022年將舉行期中選舉，這是拜登政府一大考驗。但除了總體反中情緒，他也要考量共和黨與民主黨對如何與中國交往的看法差異很大，63%共和黨人視美國致力限縮中國權力與影響力至關重要，但只有36%民主黨人把它排在第一優先順位。此外，華爾街、商界人士對拜登政府影響不小，而中國商業利益對他們而言是重要的。
