日本統領台灣初期20年（1895－1915），都不肯為台灣人專設中學。明治41年（1908）設立台北中學校（今建國中學）；大正3年（1914），總督府又設立台南中學校；南北兩校皆專為日人而設，台人子弟不得入其内。
大正元年（1912）春，霧峰林獻堂、階堂兄弟祖母羅太夫人適逢80大壽，原擬提撥萬金作為慈善事業，唯未得具體方案，乃建議創設獎學金，資助台人優秀子弟向學，並籌建一所中學，專門收納台灣人學子，於是獻堂、階堂兄弟加倍捐款，又得堂兄弟林烈堂、林紀堂、林俊堂（癡仙）曁侄兒林仲衡（資銓）林幼春（資修、南強）等熱烈響應贊助，並合心協力朝向設立中學校之目標前進。
大正2年（1913）開始著手進行，首先聯絡台中、南投、士紳望族及全台五大家族（基隆顏家、台北板橋林家、霧峰林家、鹿港辜家、高雄陳家）等認同捐獻，共襄台人此一盛大壯舉。
大正3年（1914）2月，以中部鹿港望族辜顯榮與霧峰林家林烈堂名義，向台灣總督府提出〈建築物等一切之寄附願〉，將捐募所得和校地完全捐獻給台灣總督府（台中廳），唯一達成協議之交換條件，就是要專門收納台人子弟入學深造。
接著，同年3月推舉中學校建設委員，原先有11位：台北廳林熊徵、李景盛，新竹廳鄭拱辰，台中廳林烈堂、林獻堂、辜顯榮、吳鸞旂（獻堂父林文欽之表兄弟）蔡蓮舫，南投廳林月汀，嘉義廳徐杰夫，台南廳（高雄）陳中和，分別擔當建校相關事宜；4月27日召開的委員會中，又追加桃園廳的望族呂鷹揚為建設委員。其中，辜顯榮與林烈堂2位肩負「寄附金募集事務擔當」，責任重大，而事務所則設於林烈堂先生府第。
同年3月24日，接到台中廳指令第11930號的「寄附（受納）認可書」；3月28日，又接奉總督府第1331號，由當時台灣總督府佐久間・左馬太（Sakuma Samata，1844－1915；1906－1915擔任9年台灣總督）所批示之「本島人中學校開置物寄附受納之件認可」。
大正4年（1915）5月1日，以台中霧峰林家林獻堂、林烈堂為核心曁全台5大家族傾全力攜手合作，為爭求台灣人民族文化受教育權之第一個專為台人子弟設立的「台灣公立台中中學」（今台中一中）創校開學。
今國立台中一中一進正門校園右邊，豎立有一座昭和7年（戰後修改為民國二十一年）之創校紀念碑文（正文），背面則刻有捐資人大名以追懷德澤。
本校創立紀念碑
吾臺人初無中學，有則自本校始。蓋自改隸以來，百凡草創，街庄之公學側重語言。風氣既開，人思上達，遂有不避險阻，渡重洋留學於內地者。夫以髫齡之年，一旦遠離鄉井，棲身於萬里外，微特學資不易，亦復疑慮叢生，有識之士深以為憂，知創立中學之不以緩也。歲壬子，林烈堂、林獻堂、辜顯榮、林熊徵、蔡蓮舫諸委員乃起而力請於當道。大正三年甲寅三月念四日，蒙佐久間督憲許准，於是委員等自投巨金以為眾率，不辭勞瘁，悉力於募貲鳩工等事。賴各方之踴躍捐輸，共集金二十四萬八千八百二十圓，乃於四年五月開校。同年三月經始建築，至翌年十二月告成。占地一萬五千坪，工費二十一萬八千三百三十六圓餘，學堂宿舍齊備，蓋亦燦然大觀矣。殘金三萬餘，充作圖書備品等費，以供學子研鑽之資。於此可知當時諸委員之辛勤與夫義助者之熱心為何如也。歲遠年深，慮無有知其事者，爰記其大要，並附捐資者之芳名於後，以告來者。
