日本統領台灣初期20年（1895－1915），都不肯為台灣人專設中學。明治41年（1908）設立台北中學校（今建國中學）；大正3年（1914），總督府又設立台南中學校；南北兩校皆專為日人而設，台人子弟不得入其内。
大正元年（1912）春，霧峰林獻堂、階堂兄弟祖母羅太夫人適逢80大壽，原擬提撥萬金作為慈善事業，唯未得具體方案，乃建議創設獎學金，資助台人優秀子弟向學，並籌建一所中學，專門收納台灣人學子，於是獻堂、階堂兄弟加倍捐款，又得堂兄弟林烈堂、林紀堂、林俊堂（癡仙）曁侄兒林仲衡（資銓）林幼春（資修、南強）等熱烈響應贊助，並合心協力朝向設立中學校之目標前進。
大正2年（1913）開始著手進行，首先聯絡台中、南投、士紳望族及全台五大家族（基隆顏家、台北板橋林家、霧峰林家、鹿港辜家、高雄陳家）等認同捐獻，共襄台人此一盛大壯舉。
大正3年（1914）2月，以中部鹿港望族辜顯榮與霧峰林家林烈堂名義，向台灣總督府提出〈建築物等一切之寄附願〉，將捐募所得和校地完全捐獻給台灣總督府（台中廳），唯一達成協議之交換條件，就是要專門收納台人子弟入學深造。
接著，同年3月推舉中學校建設委員，原先有11位：台北廳林熊徵、李景盛，新竹廳鄭拱辰，台中廳林烈堂、林獻堂、辜顯榮、吳鸞旂（獻堂父林文欽之表兄弟）蔡蓮舫，南投廳林月汀，嘉義廳徐杰夫，台南廳（高雄）陳中和，分別擔當建校相關事宜；4月27日召開的委員會中，又追加桃園廳的望族呂鷹揚為建設委員。其中，辜顯榮與林烈堂2位肩負「寄附金募集事務擔當」，責任重大，而事務所則設於林烈堂先生府第。
同年3月24日，接到台中廳指令第11930號的「寄附（受納）認可書」；3月28日，又接奉總督府第1331號，由當時台灣總督府佐久間・左馬太（Sakuma Samata，1844－1915；1906－1915擔任9年台灣總督）所批示之「本島人中學校開置物寄附受納之件認可」。
大正4年（1915）5月1日，以台中霧峰林家林獻堂、林烈堂為核心曁全台5大家族傾全力攜手合作，為爭求台灣人民族文化受教育權之第一個專為台人子弟設立的「台灣公立台中中學」（今台中一中）創校開學。
今國立台中一中一進正門校園右邊，豎立有一座昭和7年（戰後修改為民國二十一年）之創校紀念碑文（正文），背面則刻有捐資人大名以追懷德澤。
本校創立紀念碑
吾臺人初無中學，有則自本校始。蓋自改隸以來，百凡草創，街庄之公學側重語言。風氣既開，人思上達，遂有不避險阻，渡重洋留學於內地者。夫以髫齡之年，一旦遠離鄉井，棲身於萬里外，微特學資不易，亦復疑慮叢生，有識之士深以為憂，知創立中學之不以緩也。歲壬子，林烈堂、林獻堂、辜顯榮、林熊徵、蔡蓮舫諸委員乃起而力請於當道。大正三年甲寅三月念四日，蒙佐久間督憲許准，於是委員等自投巨金以為眾率，不辭勞瘁，悉力於募貲鳩工等事。賴各方之踴躍捐輸，共集金二十四萬八千八百二十圓，乃於四年五月開校。同年三月經始建築，至翌年十二月告成。占地一萬五千坪，工費二十一萬八千三百三十六圓餘，學堂宿舍齊備，蓋亦燦然大觀矣。殘金三萬餘，充作圖書備品等費，以供學子研鑽之資。於此可知當時諸委員之辛勤與夫義助者之熱心為何如也。歲遠年深，慮無有知其事者，爰記其大要，並附捐資者之芳名於後，以告來者。
昭和七年九月穀旦
當年創立台中中學所捐獻募得款項約24萬8仟圓，幾乎網羅含蓋全台地方富紳望族，其中台北廳林熊徵等30人捐獻67760餘圓，桃園廳呂鷹揚等3人集納1500餘圓，新竹廳鄭拱辰等11人募得18500餘圓，南投廳林月汀等33人捐募7895餘圓，嘉義廳徐杰夫等26人募集4270餘圓，台南廳王雪農與陳中和等2人捐資7000圓，台中廳辜顯榮等99人共捐獻140850圓餘。
依上述，台中廳捐款額與人數最多，金額約佔57％，人數估近50％；如將南投廳也併入中部計算，則中部捐獻共14萬8仟7百餘圓，佔總數60％以上；人數有132位，佔全體捐款人數之65％。
捐獻金額壹萬圓以上的有7位：台中廳辜顯榮（鹿港辜家）捐參萬圓為最多；第二多者為台北廳林熊徵（板橋林家）與林烈堂（霧峰林家）各捐貳萬圓；第三多者為霧峰林家林獻堂捐壹萬六千圓；再者，板橋林家的林柏壽曁林景仁叔侄，清水蔡家望族蔡蓮舫，新竹廳望族鄭拱辰各捐獻壹萬圓。
捐款人除上列7位外，還有陳中和（捐5000圓）顏雲年（捐2000圓）、林俊堂（癡仙）、林階堂（捐5500圓)、林澄堂（捐5000圓）、林紀堂（捐3000圓）林仲衡（資銓）、林幼春（資修、南強）、林瑞騰（資鑣）、吳鸞旂（捐5000圓）呂汝玉、陳瑚、林耀亭、呂琯星、張玉書、林玉書、林祖壽（捐4000圓）、林松壽（捐3000圓）；呂鷹揚、徐杰夫、林月汀、李春生（捐6000圓）、黃南球、黃玉階、陳定國（捐3000圓）、姜振乾（捐2000圓）、吳汝祥、王雪農（捐2000圓）楊澄若（捐5000圓）、洪以南、廖乾三、簡阿牛、吳德功、許梓桑、蔡然標、曾席珍等共204位善士大德，可說是全台士紳富豪的全力攜手大結合，其淵源來自台中霧峰林家，主力在中部，領導人物為林獻堂、林烈堂、辜顯榮等。
台中一中在1915年的開創被日本東京（帝國）大學總長（校長）矢內原・忠雄稱譽「以台中林獻堂氏為中心，設立之台中中學，是為台灣人民族文化教育的第一聲」；又，出身台南學者林茂生教授（1887－1947，林宗義父，東京帝大畢業，美國哥倫比亞大學博士），於其大著《日本統治下台灣的學校教育》贊揚：「1915年在台中設立一所公立中學校，為台灣本地人設立的第一所中等教育學校」。
台中一中創立已超過一個世紀，濟濟多士，人才輩出，為國家社會培育出許許多多德智兼備的畢業生。至今，依然是台灣人心目中的名校，升學率排名約僅在建中、北一女之後；即以今102年大學聯招指考為例，台中一中該年畢業生考中錄取台大86人（僅次建中、北一女、師大附中），清大31人（僅次建中，勝過北一女），成功大學69人（僅次高雄中學與女中）；又以考上錄取台大醫學系為例，台中一中考取7位（次於建中、北一女、雄中，勝過南一中）
台中一中「十年樹木，百年樹人」，特優秀異畢業生，桃李遍布在全台及海外各界。
政治界：謝東閔、吳敦義、施啟揚、毛治國、陳孟鈴、趙守博、施顏祥、楊基銓等；立委趙少康、李子駸、陳傑儒、張光錦、李敖、李應元、田再庭等；房金炎、林尊賢、楊榮藻、邱仲仁（以上4位為優秀外交官）；縣市長陳端堂、邱欽洲、陳錫卿、陳時英、林鶴年、張啟仲、王子癸、陳長壽、林柏榕、廖了以、吳榮興、劉裕猷等；以及省縣市議員頼榮木、呂俊傑、廖榮祺、蔡江寅、蔡卯生、許雲鵬等。
醫界：陳楷模（台大名醫，國泰醫院院長）、陳景崧（陳時英父，田中人）、陳漢周、林漢忠（豐原名醫，家族創立新萬仁製藥公司）、林坤元、郭春槐（員林郭綜合醫院）、陳炯暉（台大名醫）、謝獻臣（高醫校長）、曾文賓（台大名醫）、林庚申、韓毅雄（台大外科骨科名醫）等。
司法律師界：施啟揚、洪壽南、洪遜欣、廖義男（大法官、名教授）、尤英夫（名律師）、張水蒼（東京帝大法學部、名律師）、楊基先（台中市長）等。
工商實業界：鄭崇華（台達電董事長）、張聘三、張添根（國産汽車董事長，台中大雅望族；子張秀政建蓋鴻禧山莊，曾任來來大飯店董事長）、林敏舜（霧峰林家人，曾任台中一中台北校友會會長）、林文卿（曾任中一中台北校友會會長）、巫永福（中國化學製薬、新光產物保險公司總經理）、賴東明（聯廣總經理、董事長）、辜偉甫與辜京生（皆辜振甫弟）、辜濂貞等。
文教界：陳振貴（實踐、靜宜、嶺東大學校長）、牟宗燦（東華、世新大學校長）、陳維昭、楊泮池（皆台大校長）、羅銅壁（中研院院士、副院長）、廖蒼松（公視總經理）、廖一久（中研院院士）、陳文村（清大校長）、林懷民（林金生部長公子、「雲門舞集」創辦人）、張漢裕（台大經濟系教授）、呂泉生(音樂作曲指揮家)、李敖、劉慶瑞（台大名法學教授）、黃俊英、陳慧坤（名畫家，陳郁秀父）、林惺嶽、廖德政、廖慶洲（司馬嘯青）、莊靈、余如季（以上2位為名攝影家）等。
筆者有幸，追隨一中前輩先進學長，亦先後就讀初中部、高中部凡6年，而家裏3位胞兄也都是台中一中畢業生，可說是與母校淵源長，關係深；而紅樓、光中亭（旁的水池小山丘）以及花木扶疏的整排樟樹綠茵小徑，則成為「一中人」難以忘懷的美好回憶，永遠嵌印在腦海裏心坎中，感恩母校栽培德澤，常記在心不敢或忘；敬祝母校校運昌隆，源源不斷地為台灣培育造就第一流人才。
＊作者為大學教授。本文選自作者著作《台灣風雲家族人物》（2021年3月22日修訂版）。
