台帛將啟動「旅遊泡泡」、帛琉總統惠恕仁也在近日訪台,兩國邦交20餘年關係始終良好,期間儘管中國多次試圖挖角,不僅以數千萬醫療物資、投資機會利誘,更曾以中斷中國觀光客作為脅迫手段,卻都沒能成功讓帛琉轉向。對此,專家指出關鍵在於台灣長年深耕,加上帛琉的戰略地位讓美國「出手」。
綜合媒體報導,全國人口僅2萬人的帛琉在去年大選期間,曾傳出和台灣斷交的傳聞,然而惠恕仁今年1月上任後,仍對台保持友善、台灣更成為他上任後首個出訪的友邦。實際上,中國多年來從未放棄挖角帛琉,疫情期間以數千萬防疫物資,試圖利誘帛琉背棄我國,此前更曾允諾帛琉投資機會,以及脅迫中斷中國觀光客作為兩手策略,但皆未能讓帛琉投向中國。
對此,前外交官劉仕傑指出,我國在帛琉有農產、水產、畜產等雙邊合作計畫,「醫療又是最重要的」。實際上,台灣駐帛琉技術團自兩國建交前的1985年起,就陸續讓木瓜、火龍果在當地「落地生根」;而台、帛醫療合作以來,至今也有約4000名帛琉居民曾轉診來台就醫。
除了台灣深耕帛琉,中華亞太菁英交流協會秘書長王智盛也指出,美國出手鞏固台帛邦交也是帛琉堅定挺台關鍵,由於帛琉位處菲律賓後方、澳洲北方的重要戰略位置,若帛琉被中國外交突破,形同第二島鏈出現缺口,「所以美國在這邊的支持很重要。」