現代人常煩惱衣櫥空間不夠，儘管裡頭有不少衣服是從未穿過或者只穿過一兩次的，年度大掃除時總要整理出一堆衣物去回收。
尤其是快時尚流行，儘管景氣不佳，人們買的衣物可能不減反增，這其實真的很傷害環境，因為種植棉花需要消耗大量淡水、化肥和農藥，棉花處理的過程也製造了大量的廢水和污染。
我們真的能太輕易買到大量衣物了，不像古時候人們都是把衣服穿到破，還不時加上補丁，我們小時候阿嬤還常幫我們修補衣服破洞，新衣服只有過春節時才能買。可是現在，穿著修補過的衣服不僅不代表節儉，有時候還會被認為是不尊重人和場合，除非是為了要騙選票，沒人會去補泳褲。
除了不像古人只有少許幾套衣服，現在還有個現象能夠體現「世界是平的」：不管你到哪裡，歐洲、亞洲，北美洲、中南美洲還是非洲，大部分遇到的人，尤其是城市中的年輕人或男生，都穿著差不多的衣服，襯衫或T恤，除了少數過著傳統生活的地區或者傳統慶典，民族服裝已不常見，我這輩子除了高中演舞台劇時，就沒穿過傳統服裝。現在全球大部分人的穿著，就是西方人的傳統服裝，這是一股強力的同化力量！
服裝是身外之物，是什麼力量讓無數個民族毫無選擇地穿上西方人的服裝、內心也接受了西方的價值觀和標準？如果要說造就現代世界最強而有力的意識形態，恐怕就是資本主義了吧？現在全世界近兩百個國家，除了北韓，已經沒有不被資本主義征服的地區了吧？
美國哈佛大學萊爾德貝爾美國史教授斯溫・貝克特（Sven Beckert）在《棉花帝國：資本主義全球化的過去與未來》（Empire of Cotton: A Global History）中提出，如同史詩故事般起落的棉花帝國，是世界經濟的中心，既創造也再造了全球資本主義。所以瞭解棉花的歷史，就是理解現代資本主義起源的關鍵。
《棉花帝國》非學術專書，但也引用了許多文獻鉅細靡遺地呈現大量知識，述說歐洲企業家和有力的政治家如何在短時間內，重組世界上最重要的製造業。棉花基本上可以說是催化了工業革命。原本印度是棉花帝國的霸主，家庭手工業織出的棉紗和布匹在英國市場所向披靡。英國是工業革命起源地，後來一度因此成為棉花帝國霸主，全球三分之二運作中的相關機器都在英國工廠中，至少五分之一人口靠棉花產業為生。更高效的生產力讓更廉價的英國棉紗和布匹傾銷印度，導致後者紡織業全面崩潰。
西方企業家和政治家還把新式機器和受薪勞工與帝國擴張和奴工組合在一起，進而改變世界。在1780年代的機械化生產出現之前，他們已從亞洲獲得古老的貿易與製作技巧。直到十九世紀，絕大多數棉花的種植、紡織和編織仍只在方圖幾公里內完成，直到西方人在美洲徵用土地和在非洲捕捉奴隸，形成美國南方各州的大莊園。他們也徹底改造了已存在千年之久、位於不同地區的棉花。
