就連批評中國態度最堅決的人，也驚嘆於該國建造橋樑、鐵路和其他基礎設施的能力，這些工程壯舉之所以成為可能，要歸因於一種指令式的政治制度。
現任總統拜登（Joe Biden）是最新一位提及中國上述成就的美國領導人，目前他正向國會施壓、要求批准一項影響深遠的基礎建設計劃的撥款。他表示，花費逾2兆美元（約台幣57兆元）來修繕橋樑和公共交通，實現機場現代化並翻新社區，擴大寬頻網路覆蓋面積並換掉鉛水管，這些都是想在競爭中擊敗中國需要付出的代價。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。欲看更多華爾街日報全文報導，請訂閱特別版華爾街日報VVIP方案，本方案僅風傳媒讀者專屬，以低於原價3折以下之全球最優惠價，即可無限暢讀中英日文全版本之華爾街日報全部內容。
氣派的機場、宏偉的體育場和靚麗的天際線吸引著遊客前往中國。當年的窮國用一個世代的時間變成了美國的主要戰略和經濟對手，而基礎設施可能是其現代化進程中最明確可見、也最令人欽佩的一面。
川普（Donald Trump）入主白宮時也曾強調中國的基礎設施，並承諾要重建美國。川普在2016年某次集會上表示：「他們的大橋讓人難以置信。」
「真的很羡慕中國，」康乃爾大學（Cornell University）專注於城市規劃研究的歷史學家坎帕內拉（Thomas J. Campanella）表示，「中國人看起來能做到我們過去常常做的這些事。」 坎帕內拉在中國東部生活過。
追趕中國則是另一回事。
在基建方面，中國實現了從自行車到高鐵的跨越式發展，但在改善基建上，美國可以直接運用中國經驗的地方可能有限。這兩個國家有著不同的需求和截然相反的政治制度，拋開其他方面不說，首先一點，中國領導人可以全權下令開工建設。
中國最引以為傲的標誌是長城，這是一座長達近2萬公里的防禦工事，在數千年的時間裡不斷修築和加固。中國擁有1500多條河流，山地約佔中國總土地面積的2/3，中國領導人稱讚大壩和橋樑是人類在這片土地上取得的勝利。
中國國家主席習近平在大學深造時主攻化學工程，而他的前一任主席胡錦濤專攻水電工程，再前任的江澤民主修電氣工程。美國則傾向於推選律師擔任總統，不過卡特（Jimmy Carter）、胡佛（Herbert Hoover）和華盛頓（George Washington）都有工程教育背景。
毛澤東也曾追求工程建設，比如建設一座橫跨長江的雙層鐵路、公路兩用橋。但到了1980年代，經歷幾十年的計劃經濟後，中國一貧如洗，破敗不堪。公路、鐵路和港口的狀況都十分糟糕。
