美國目前大都使用尖端衛星和無人機來收集軍事情報。在這兩種技術問世之前，美國依靠的是超高空飛行的超音速飛機。這種飛機可以進入對方國家的領空拍照，然後迅速飛走，這批超音速飛機中的最後一架1998年退役。雖然這種飛機目前只能在博物館裡找到，但仍保持著多項世界紀錄。
被稱為「黑鳥」的洛克希德SR-71曾經是世界上最先進的軍用飛機，華盛頓郊區的史蒂芬·F·烏德瓦-哈茲國家航空航天中心就收藏了一架「黑鳥」 。
此外，美國各地一些較小的航空博物館，比如加州帕爾莫代爾的黑鳥航空園也有收藏。
志願講解員比爾·弗拉納根（Bill Flanagan）是美國空軍退役軍官，曾經乘著SR-71飛翔在藍天，在後座操作偵察系統。
他說：「你現在可以看到被帆布覆蓋的小窗戶，那等於是我的辦公室。我沒有前方的視野，所以我沒有開飛機的控制桿，但是作為副駕駛，我控制著雷達、導航系統和電子對抗裝置。」
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— Sandy Marshall (@MarshallSandy) 2017年11月5日
SR-71」黑鳥」偵察機是在洛克希德U-2偵察機1960年在中情局的一次間諜任務中在蘇聯被擊落之後研發出來的。
意識到U-2的弱點，中央情報局要求製造一架飛得更快更高，雷達幾乎偵測不到的飛機。
洛克希德公司的工程師們在短短的兩年時間裡，靠著被稱為計算尺的機械模擬計算工具製造出單座偵察機A-12。
弗拉納根說：「但是空軍想要一架基本上可以攜帶更多傳感器的偵察機，而A-12和U-2只能攜帶一台照相機，也許只有一台錄影機。」
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— Mario (@4Mario_Perez) 2017年11月5日
雙座SR-71也就是「黑鳥」 因運而生。「黑鳥」最高時速超過3,500公里，實用升限將近26公里，地面炮火對它無能為力。有架「黑鳥」從洛杉磯飛到華盛頓特區只用了64分鐘。
弗拉納根說：「我有些朋友在華約條約防空網工作，他們說，我們在雷達上短暫地看到了黑鳥，但它在雷達上一閃而過，我們簡直不敢相信它飛得這麼快。」
在國會和五角大樓討論和審議了各種先進技術項目之後， SR-71在1998年被永久退役，取代它們的是無人偵察機和人造衛星。但到目前為止，「黑鳥」仍然是世界上速度最快，飛得最高的有人駕駛飛機。
