假如我們無法感知時間的流逝，我們的生理和心理會發生怎樣的變化？為了為將來的長期載人太空任務做好准備，科學家必須找到上述問題的答案。讓志願者去洞穴裡住上40天，就是科研人員眼下的實驗方法。
從3月14日起，15名志願者就被關在法國西南部的一個山洞裡。他們沒有手機，也沒有手錶，更沒有自然光。他們要在與世隔絕的環境裡生活40天。事實上，他們現在並不清楚已經度過了多少天。這也正是此項名為「深度時間」實驗的目的：研究失去時間與空間感知時的生理與心理變化。
科研團隊預先在只有人造光源的山洞內存放了4噸的生活物資。整個山洞被分隔為睡眠、起居、地形研究共三個區域。除了不見天日，志願者的生活們只能用「清苦」來形容：洞內的溫度恆定在攝氏12度左右，相對濕度則達到95%。而且，用於照明以及烹飪的電力，並非來自洞外的輸電網或者事先運入的電池，而是完全依靠志願者的人力驅動一台小型發電機。飲水問題也需要他們自己解決，好在山洞裡有一口天然水井，他們「只需要」從45公尺深的水井內自行取水即可。
DEEPTIME//JOUR 1//NOUS ALLONS VIVRE SOUS LA TERRE !
— Christian Clot (@ChristianClot) March 15, 2021
Hier à 20h00, après une dernière journée de préparation et la conférence de presse, la porte de la Grotte de Lombrives s’est refermée derrière nous.
De l'émotion pour ces derniers moments à la lumière du jour et les au revoir pic.twitter.com/GVbbpQ17L5
發起這項實驗的是法國「人類適應研究所」（Human Adaption Institute）的創辦人科羅特（Christian Clot）。他在新冠疫情封鎖期間意識到，隨著原有生活節奏被改變，人們對時間的感知也發生了變化。科羅特認為，有必要研究喪失時間感知對人體生理與心理的影響，這對將來的長期太空旅行至關重要。此外，在大洋深處進行戰備值班的核潛艇艇員、在極地科考站越冬的科研人員，也同樣面臨缺乏自然光照明的問題。
這項實驗在倫理上也存在爭議，一些學者擔心，志願者的身心健康有可能遭受重大損害。為此，志願者身上佩戴了多枚傳感器，不斷地將新陳代謝、循環系統機能、睡眠狀態等各項身體指標傳輸到洞外，供醫生以及心理學家實時監測。志願者還會不定期地被突然要求進行注意力集中能力、平衡能力、身體協調能力等測試。
實驗發起人科羅特自己也是志願者之一。除了他之外，還有7名男性和7名女性志願者參加了實驗，年齡分布在27歲到50歲之間。志願者各自的人生履歷差別非常大，大家擁有的技能也不盡相同。他們的本職包括：護士、麻醉醫生、生物學家、心理動作能力診療師、司法調解員、地質學家、戶外探險導遊、經濟分析師、數學教師、企業家、電纜鋪設工、神經科學家、珠寶商，還有一人則是失業人員。
並不美好的過往實驗
批評人士認為，盡管有醫學專業人士不斷監測、實驗也接受了倫理委員會的審核，這些志願者仍將面臨嚴重的、與實驗收益不成比例的心理損害風險。批評人士的擔心不無道理：在此之前，曾經有過兩次相似的實驗。
1962年，法國地質學家西弗里（Michel Siffre）在沒有手錶的情況下，於一座溫度恆定在攝氏0度左右、相對濕度100%的山洞裡度過了兩個月。西弗裡出現了嚴重的背部疼痛、嚴重抑鬱等症狀。他在日記裡寫道：「神吶，我怎麼會想出這麼個主意？」第58天時，他被帶離了山洞，當時他自己以為才過去了25天。此時他的晝夜節律已經被拉長到了48小時：西弗裡清醒36小時，然後睡12小時。
美國宇航總局（NASA）對西弗裡的實驗很感興趣，畢竟在太空中的宇航員也無法以太陽的東升西落作為時間參照。於是，NASA說法西弗裡再進行一次為期6個月的實驗。1972年，時年33歲的西弗裡又在一座山洞裡度過了205天。但是這第二次實驗可以說是全面失控。
實驗開始三個月之後，西弗裡出現了驚恐失措、嚴重抑鬱、失憶等症狀，他一度產生了自殺的念頭。西弗裡甚至還想故意折斷腿骨，從而「在不損害身為科學家的榮譽的前提下」製造提前結束實驗的借口。不過最終他還是待足了205天。
即便在實驗結束後的數月，他依然面臨抑鬱症、昏睡症、眼疾、嚴重記憶缺失等困擾。
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