就在緬甸準備迎接天主教教宗方濟各首次來訪之際,緬甸佛教民族主義一支狂熱宗派卻是空前發光發熱,對於下週教宗方濟各(PopeFrancis)準備宣揚的宗教容忍構成挑戰。
法新社報導,這一支極端佛教徒多年來在緬甸煽動伊斯蘭恐懼症(Islamophobia),贏得「恐怖佛教」孵化器之名。
不過,自8月緬甸軍方迫害並驅逐超過60萬羅興亞(Rohingya)穆斯林後,他們的訴求獲得新的支持。
緬甸軍方迫害羅興亞人引起全球不滿,聯合國和美國指控緬甸軍方行徑構成「種族清洗」罪行,卻引發了緬甸國內極端民族主義者的反彈,把群眾推向僧侶煽動家,這一批人長期以來認為羅興亞人是居心不良的外來者。
緬甸知名的佛教民族主義僧侶歐塔瑪(Ottama)表示:「我們的理念已贏得多數人民的認同。」
身穿紅袍的歐塔瑪在仰光一座廟宇中重複謬誤的老調,他指控穆斯林利用人口上的優勢突襲佛教徒占多數的緬甸,即將「吞噬整個國家」。
他指出:「50年前,穆斯林只占緬甸人口12%,如今已占大約38%。」
人口統計數字顯示,在佛教徒占多數的緬甸,穆斯林只占不到5%。
這個數目已進一步遭到削減,因為緬甸軍方迫害若開邦(Rakhine)的羅興亞穆斯林,已有超過60萬人逃到孟加拉境內。
教宗預定訪問緬甸,接著走訪孟加拉,他已讓自己身陷在2國邊界擴散的危機中。
在仰光,教宗將主持彌撒,祈求和平,預料將有數十萬名緬甸天主教徒參加。
教宗也將會晤緬甸國務顧問翁山蘇姬(Aung SanSuu Kyi),以及緬甸總司令敏昂萊(Min Aung Hlaing)。教宗和敏昂萊的會面極具象徵性,一位是和平偶像,一位是將軍,他的部隊被控謀殺、強暴與縱火。