有什麼事情比失業更慘？就是當你已經失業了，還被捲入了「失業陣線聯盟」。原來在美國有一種產業，包括求職顧問、生涯諮詢、networking活動團體，專門把已經斷絕收入來源的失業人群作為「消費者」，提供求職服務。然而經過作者Barbara Ehrenreich親身臥底調查之後，竟然發現，這些求職顧問自己也都在找工作…
其實這本書讓我看得哈哈大笑，完全不是一本苦情的書，Barbara個性非常調皮、文筆嘲諷詼諧，身為哈潑雜誌、時代雜誌、紐約時報的撰稿人，你可以想像她的文筆是非常好的。讀這本書時，眼前幾乎都要出現那些畫面了，好幾次我都不小心笑出聲來。
Barbara偽裝成一個想要找尋公關工作的白領，努力通過「求職顧問產業」找工作，然而一路上她誤闖了各種想要賣課程的求職魔鬼營、相信上帝會幫大家找到工作的熱烈宗教集會、幾乎要變成抑鬱失業者大會師的求職見面會，以及從頭到尾都說這是份工作，卻其實連健保、底薪都沒有，以直銷方式、拉下線賣保險的組織。
然而她求職的時間段，還是美國經濟比較好的2004年左右，很難想像2008年金融海嘯後是什麼光景。也就不難理解，為什麼去年富商唐納川普在競選美國總統時，會在「鐵鏽區」大獲全勝而當選。
美國的低階白領處在崩潰邊緣已經太長時間，白領工作者又特別尷尬，不像藍領勞工，收盤子、洗廁所的工作永遠很好找。藍領要忍受的是低薪、辛苦的工作環境，然而白領的失業會真正進入無工作狀態。這也就是為什麼，很多人自稱求職顧問、職涯諮詢，其實他們也是被辦公室拋棄的人。
有一個現象特別能說明這種不安全感，在Barbara一路奮發向上的求職過程中，許多參加networking聚會的同伴，甚至是在職的工作者。由於他們親眼看見過同事們被裁員，因而導致「倖存者症候群」，時時刻刻覺得自己可能就是下一個。留下的人並沒有比較愉快。
雖然這是一本舊書，但是白領失業的問題，很可能會迅速到來。在AlphaGo打敗全世界圍棋手的新AI時代，我們已經可以預期到，機器人、演算法、人工智能，將會取代辦公室工作，這樣的失業是結構性的、永久性的，而且它可能在未來的三到五年到來（金融業已經有很多用AI投資取代基金操盤人的例子）。
憂傷無用。從現在開始，真正把「白領失業」當作一個嚴肅的問題。既然知道經濟結構面會有此變化，每個人所應該做的，是趕緊思索自己在未來經濟結構的位置，並且及早做出準備，鍛鍊自己面對問題的心智與能力。
這絕對不是把大環境問題丟給個人解決，我從少年時代就是一個上街頭的左派學生，我知道這不是。一個健康的經濟結構，永遠依賴於靈活、聰明的頭腦，我們每一個人的強大，才能夠促成整個經濟結構的強大。拼經濟從來就不是政府單方面的事情，這是一個互動的結構，我們每個人也應該問問自己都拼了多少。
＊作者為資深財經媒體人。現居北京。更多好文請見〈Emmy, Ingrid and friends.〉臉書粉絲頁。本文為《失業白領的職場漂流：專欄作家化身高年級求職生的臥底觀察》〔10週年新版〕推荐序。授權轉載。
