11月24日，中國關閉了連接中朝兩國的友誼橋。中國外交部宣稱：因維修需要，暫時關閉10天。但又說：因朝方需對橋面進行維修，所以臨時關閉。給外界造成的印象，是北朝鮮方面的原因。然而，外界普遍認為，是中方關閉了這座大橋。
位於鴨綠江上的這座鐵橋，是連接中國邊境城市丹東和北朝鮮邊境城市新義州的要道，70%的中朝貿易經由這座大橋。中朝貿易，對中國這個富起來的大國而言，如果不是杯水車薪，至多也就是小打小鬧；但對遭受國際制裁的窮困小國北朝鮮而言，卻是生命線。朝方應該沒有理由主動關閉。
兩天前，11月22日，中國國際航空公司宣佈無限期停飛北京-平壤航線，表面理由是「經營不理想」。把這兩件事加在一起，只能得出一個結論：制裁北朝鮮，中國開始動真格。
在此之前，習近平派出自己的特使- 中聯部部長宋濤- 前往北朝鮮，名為通報中共十九大，實為勸說北朝鮮棄核。然而，宋濤遭到冷遇。朝方拒絕討論任何有關核武器的話題。該國第2號領導人崔龍海（國務委員會副委員長）象徵性地接見了宋濤並舉行會談，但朝方參與人員稀少，與中方代表團不成比例。最重要的是，該國最高領導人金正恩拒見宋濤，讓後者空等4天后，空手而還。（十九大前夕，金正恩還拒絕了習近平特使孔鉉佑的往訪。）
於是，在外交手段挫敗之下，中方祭出經濟手段：切斷空中和陸上通道。習近平的潛台詞是：敬酒不吃吃罰酒。別怪我不客氣！我是先禮後兵，是你逼我動手。
其實，就在習近平特使宋濤離開平壤、返回北京的當天，11月20日，北朝鮮和美國兩方都立即甩出大動作。在平壤，金正恩當局突然宣佈清洗人民軍總政治局，局長黃炳誓和第一副局長金元弘遭清洗。黃炳誓是排名第三號的北朝鮮領導人，金元弘則是掌管北朝鮮情報和安全系統的最高官員，都曾經為鞏固金正恩的權位立下汗馬功勞。他們突遭清洗，令外界訝異。
一種情節較輕的可能性是，這兩人流露出親中情緒，或者有建言金正恩聽從中方勸說的表示，從而激怒了金正恩。另一種情節較重的可能性是，這兩人有政變圖謀，尤其有中方支持的政變圖謀，遭金正恩察覺而失敗。金正恩的潛臺詞是：別以為我會麻痹大意！別以為我是傻瓜！
可以聯想到的是，中國剛剛導演或支援了一場政變並大獲成功：辛巴威政變，執政37年的獨裁者穆加貝遭軍方推翻、軟禁、並被迫辭職。
然而，面對北朝鮮，中國卻屢戰屢敗。習近平曾支持北朝鮮親中派人物張成澤，後者預謀政變，卻遭金正恩殺害；習近平曾庇護金正日長子金正男，作為接替金正恩的備胎，卻遭金正恩毒殺。如果黃炳誓和金元弘因參與中國背書的政變而遭清洗，則是習近平在與金正恩的對決中，遭遇的第三度重大挫敗。
