澳大利亞學者最近發文指出，中澳關係不斷惡化之際，中國下一步可能以限制留學生的方式懲罰澳大利亞留學產業。分析認為，在中國與西方國家的地緣政治、經濟和科技對決中，控制留學生流向可能成為中國當局的政策選項之一。
報告：百億澳元留學產業恐將中槍
澳大利亞政府近年來因為在封堵華為、新冠溯源、反中共滲透等問題上態度強硬，中澳關係陷入低潮。中國2017年以來頻頻限制進口澳洲農牧產品和礦產品，更於本月早些時候宣布無限期暫停中國發改委與澳洲政府共同牽頭的中澳戰略經濟對話機制下的一切活動。
澳大利亞國立大學兩名學者日前在一份政策報告中說，澳洲留學產業很可能成為中國懲罰的下一個目標。
這份分析報告說，就經濟貢獻而言，中國在澳留學生的影響力與鐵礦石、天然氣、煤炭等傳統出口行業相當，是超過100億澳元的重要產業。文章認為，澳大利亞的教育產業依賴中國，如果北京針對澳大利亞的教育產業出台限制措施，將重創澳洲教育業，對中國自身損害卻很小。
報告作者之一、澳大利亞國立大學監管與全球治理學院研究員本傑明·赫斯科維奇（Benjamin Herscovitch）對美國之音說：「包括澳大利亞教育部門在內的整個澳大利亞經濟對中國市場的依賴程度令人難以置信。我們正越來越多地尋找替代市場，不是因為澳洲大學或更廣義的澳洲經濟不想向中國出口，而是因為我們越來越敏銳地意識到與高度依賴中國市場相關的政治風險。也就是說，中國共產黨可能會試圖通過貿易限制的機制來脅迫我們的政府。」
這份報告說，在新冠疫情之前，中國留學生為澳大利亞每年帶來120億澳元的收入。與之相比，澳大利亞每年對中國出口額最高的產品前三名分別是鐵礦石（約為630億澳元）、天然氣（170億澳元）和煤炭（140億澳元）。
據報導，目前中國已有至少兩家規模較小的液化天然氣（LNG）進口商被告知，要求暫停從澳大利亞進口新產品。
文章分析認為，如此推算，教育產業將是中國對澳大利亞經濟開刀的下一個目標，因為中國已經對進口澳洲煤炭出台了限制，目前中國還沒有找到可以替代澳洲高質量鐵礦石的其他來源。
文章還說，與目前受中國經濟脅迫的許多行業不同，教育是就業密集型行業，與澳大利亞的技術競爭力密切相關。
中國政府發出預警
澳大利亞學者的此次警告並非沒有根據。中國官方近年來多次向國民發出對澳洲留學的警告。
2020年4月，中國駐澳大利亞大使明確提到，中國消費者可能會選擇避免四種澳大利亞產品：葡萄酒、牛肉、旅遊業和教育業。當時正值澳大利亞總理莫里森推動「新冠源頭調查」的中澳關係緊張時刻。
