現代生物科技發達，人工繁殖或複製動物都不在話下，科學家更打算「復活」絕種動物。近日澳洲科學家從絕種動物「袋狼」的標本上成功提取DNA序列，踏出復活袋狼的第一步。科學家的技術與企圖，再次掀起道德和倫理的討論：我們能夠復活絕種動物，但我們是否應該這麼做？
袋狼（thylacine）的學名為Thylacinus cynocephalus，因身上有斑紋，又名塔斯馬尼亞虎（Tasmanian tiger）。袋狼是夜行性動物，也是近代最大的食肉有袋動物，母體有育兒袋，不成熟的幼獸會在育兒袋中繼續發育。自1930年代袋狼絕種以來，有近4000起目擊野生袋狼的通報，2008年更有人拍下目擊影片，但這些資料都不具說服力。
英國《衛報》（The Guardian）報導，澳洲墨爾本大學（University of Melbourne）生物科學教授帕斯克（Andrew Pask）領導的研究小組，正在進行袋狼標本的DNA定序。理論上來說，只要掌握袋狼的DNA序列，就可以複製出一頭袋狼，使絕種動物「復活」，同理，大海雀（great auk）和渡渡鳥（dodo）也可以重現世人眼前，學者可以繼續研究這些動物的身體構造、習性、生態等，甚至渴望復育這些物種。
然而也有人提出質疑，認為人類不應妄圖扮演造物主，任意決定一個物種的存亡，《國家地理雜誌》（National Geographic）也曾製作專刊，討論人類到底該不該復活絕種動物。部分學者則認為，因為時空環境變遷，就算將復活的絕種動物放回原本的棲地，牠們的行為也不會和作古已久的同類一樣，相關研究將毫無斬獲。無論如何，復活絕種動物牽涉到生態和倫理的考量，科學家動手執行之前需要三思。
Genome of the Tasmanian tiger https://t.co/irBpnp587T #thylacine pic.twitter.com/ZO0Oht51vH
— NatureEcoEvo (@NatureEcoEvo) 11 December 2017
而帕斯克的想法很單純，在他看來，科學家背負著非如此不可的道德義務。他說：「由於我們恣意獵殺這些動物，造成牠們絕種。在這種情況下，我們欠這些動物一個公道，我們必須讓牠們重新活過來。」
南非科學家選殖斑馬重現「斑驢」
復活絕種動物的討論方興未艾，但南非開普敦（Cape Town）「斑驢計畫」（Quagga Project）的科學家團隊早已復活了絕種的斑驢（quagga）。斑驢是平原斑馬（plains zebra）的亞種，前半身像斑馬，後半身像馬，於19世紀後半葉絕種。參與班驢計畫的科學家人工選殖平原斑馬，重現斑驢特殊的皮毛花紋。1987年斑驢計畫啟動，至2013年為止，科學家已成功選育出5代斑驢。
這些斑驢與絕種的斑驢看起來毫無二致，但兩者的基因不同。有人評論，說儘管科學家可以繁殖出外觀相同的動物，但他們無法重塑這些動物的習性和生態。
帕斯克團隊的復活袋狼計畫也是如此。科學家確實掌握足夠的技術，可以複製出一頭袋狼。然而，一個物種之所以絕種，有著複雜且不可逆的原因，拿袋狼來說，除了人類獵殺和棲地縮小之外，袋狼的繁殖多樣性也不足，對環境變化的適應力衰退。這樣看來，復活的袋狼不太可能存活，更遑論野放或復育。
