稀有鳥類美洲鶴曾一度瀕臨絕跡，經過帕圖森野生動物研究中心不懈的努力，包括出動輕航機引導幼鶴南飛過冬、要求餵養人員裝扮成鶴，避免鶴群依賴人類等方式，成功拯救了這個物種。然而，據《華盛頓郵報》18日報導，美國政府已經取消相關經費，運作長達半世紀的復育計畫即將於9月底結束。這項決策可能會影響到美洲鶴的復育速度，迎來動保團體的批評與工作人員極度不捨。
瀕臨絕種的美洲鶴
美洲鶴成鳥站立時高達 1.5 公尺，是北美洲最高大的鳥類。分布地一度橫跨整個北美洲中西部，但由於人類濫捕，又因城市發展而失去棲息地，1941年，野生美洲鶴一度只剩下21隻，瀕絕絕種。
美國馬里蘭州的帕圖森野生動物研究中心（Patuxent Wildlife Research Center）率先發起美洲鶴復育計畫，經過51年的努力，將美洲鶴的數量成功提升至500隻，儘管成效顯著，管理該中心的國家地質調查所（The U.S. Geological Survey）卻表示，該計畫已經成功達成目的，必須將有限資源投入其他瀕危物種的研究，因此取消計畫在會計年度2018年的預算，也就是說，此計畫將在9月底正式進入尾聲。
目前待在帕圖森研究中心的75隻鶴，將會被移送到其他機構，而其他地點的復育計畫，則會持續進行。研究中心院長法蘭屈（John French）在一則聲明中表示，由於美洲鶴對環境的變動十分敏感，隨著這些鶴移居到新的地點，牠們的繁衍速度將會受到影響，連帶也會使近幾年野放的美洲鶴數量減少。但長期而言，美洲鶴的數量還是可以達到穩定的成長。
假扮鶴、不能說話...復育人員花樣百出
法蘭屈領導美洲鶴復育計畫長達數十年，他表示，在1966年，世界上只剩下42隻美洲鶴，帕圖森野生動物研究中心為了「保存基因多樣性」，從野外蒐集了12顆美洲鶴的蛋，以此作為人工繁殖的種鳥群，展開復育計畫。
2001年開始，帕圖森研究中心教會幼鶴如何在野外生存後，便將牠們野放。由於成鳥的數量不及幼鳥，每年春天，也就是幼鳥孵化出來的季節，研究中心的志工與人員便成了幼鶴的保姆。為了防止鶴群被馴化，而無法回到野外生活，與鶴群接觸的人員還必須假扮成鶴，除了穿上全白的衣服，與戴上鶴的手偶之外，也被禁止在牠們面前說話。
協助復育計畫長達12年的志工寶拉（Paula Wang）曾經拯救一隻垂死的鶴於安樂死的命運，並藉由帶牠到戶外活動，助牠重回健康。她表示，不能說話或笑出聲，其實非常困難，「有的時候你想對自己說，『做得好！我為你感到驕傲！』但你不能在他們面前表現出來。」
