當前美國經濟繁榮興旺，但為何就業增長依然乏力?
過去三個月美國非農就業人數增加160萬，今年前五個月就業人數增加1.7%，這在正常時期可以算是佳績了。但現在不是正常時期。經濟正在迅速重啟，消費者手裡有好多聯邦刺激計劃提供的現金，零售銷售、工廠訂單和房地產都如火如荼。根據IHS Markit計算的數據，截至今年5月底，經通脹調整的國內生產總值GDP）增長了5.3%。
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GDP與就業機會的增速並不匹配，這之間的差距可以通過每位工人的產出激增體現出來。美國正處於生產力繁榮時期。這對薪資和通脹是積極因素，因為增加的收入可以消化掉加薪的影響，而企業無需提高產品售價。如果僱主認為他們不用招聘那麼多人就能實現營收目標，這對就業前景來說並不是好消息。
經濟衰退期，僱主在營收下滑情況下通常會裁員遲緩，從而導致生產力下降。而營收回升時，他們增聘人手也比較遲緩，生產力則會反彈。這場疫情已經打破了這種模式。在過去四個季度中，有三個季度的企業每小時產出都在增長。在今年1月至3月的季度中，每小時產出同比增長了4.1%，為10年來最快。
這種狀況在一定程度上反映了本輪經濟衰退的不同尋常之處。像休閒、酒店和其他面對面服務行業這樣的低生產率、低工資部門的裁員，人為提高了整體的平均生產率水準。
但這場疫情也可能已促使公司改變了商業模式，增加了技術的應用，利用相同的勞動力創造出更高的銷售額。私募股權管理公司凱雷投資集團（Carlyle Group, CG）全球研究主管Jason Thomas表示，自疫情開始以來，佔總體裁員人數三分之一的行業產出水準有所上升，包括零售、資訊、金融、建築以及專業和商業服務。
Thomas說：「這次經濟衰退導致了遠距工作增加，對技術依賴度上升，從而自行發展而不受控制。」高管們開始問一些「尖銳問題：為什麼我們要佔用這麼多辦公空間？我們確定我們的成本基礎有這麼大的意義嗎？為什麼我們要在辦公室之間進行這麼多旅行？這次的經歷恰恰證明了之前你對可利用的前沿技術多麼無知」。
的確，隨著企業大舉投資雲計算、協作軟體和電子商務，第一季度經通貨膨脹調整後的軟體投資較上年同期增長了10.5%。
其中一個受益者是CardFree Inc.，該公司為餐飲經營者設計和運營線上和移動點餐系統。CardFree的首席執行官Jon Squire稱，該公司的應用軟體讓餐館能夠更好地預測和管理收到的訂單，以優化人員和產能調配。
Monty's Good Burger最先採用了CardFree的平台，以保護顧客和員工的健康。該公司在洛杉磯地區開設了四家素食餐廳。顧客可以用手機點餐，無需在餐廳內排隊15分鐘至45分鐘。該公司的合夥人之一Bill Fold說：「隨著該應用開始深入人心，我們的業務表現特別好。」該公司約40%的收入來自於這款應用軟體，這使得員工為顧客服務的時間大大減少，可把更多的時間花在備餐上。這樣一來，各門店的員工數量與疫情前持平，但銷售上升了10%。如果沒有使用這款應用軟體，「我們的銷售將會下降」。
Silver Diner Development在華盛頓特區經營著20家餐廳，疫情期間，該公司的外賣訂單比重從20%上升到80%。
該公司資訊技術主管John Huddle表示，CardFree簡化了外帶流程，顧客可以通過簡訊買單，或者掃描二維碼買單。「原來需要跑兩三趟才能完成的路邊送貨流程，現在只要一趟就能完成。這節省了大量勞動力。」
Silver Diner不打算裁員。隨著限制措施解除，外賣訂單比例已回落到30%至40%，該公司正努力為餐廳配備足夠員工。但Huddle說，CardFree等技術將使Silver Diner有能力提高現有員工的使用效率。他說：「同樣數量的員工將能搞定更多訂單。」
Huddle說，最終，績效出色的服務員可以在移動設備上接單，增加他們能服務的餐桌數量，但這項技術直到現在才變得實用。技術將提高員工生產力，從而幫助該連鎖店適應因就業市場緊俏和當地最低工資標準提高而導致的工資上漲。
目前，阻礙就業增長的是供應不足，而不是需求不足。4月份的空缺職位攀升了100萬，達到930萬，是2000年有記錄以來的最高水準。小時工資正在快速增長。在失業率仍接近6%的情況下，如此多的工作機會沒有得到填補，說明許多人在觀望，要麼因為他們仍擔心疫情，要麼因為可以從失業保險中獲得同樣多或更多的收入，要麼因為他們已經改變了對工作的期望。
在未來幾個月裡，隨著疫情的消退和強化失業保險的到期，這些制約因素應該會有所緩解。科技能在多大程度上替代人工，顯然是有限的。儘管相關的宣傳聲勢浩大，但機器人還沒有取代廚師，甚至還沒有取代服務員。
不過，勞動力短缺持續的時間越長，給工資帶來上行壓力，企業就越有動力轉向技術以節省勞動力，就業復甦需要的時間就會越長。
