從進入監獄般的再教育營那一刻起，被拘者的生活就沒有隱私或自主權，禁止相互自由交談、禁止使用母語回應獄警或其他官員的提問，營中的每一項活動都必須按表操課，他們的行為表現、配合程度會不斷受到官員的監控和評估。
在拘留的最初幾週或幾個月裡，被拘者通常被迫跪或坐在牢房的坐某一個角落，不准說話或任意移動。此後，他們會接受官方安排的強制「教育」，學習普通話和中共宣傳思想，被灌輸否認伊斯蘭教、放棄母語和文化習俗的想法。每日的「課間」移動都必須有獄警陪同，其他時間幾乎不能離開牢房，也很少有戶外活動或鍛煉的機會。
一名目擊者表示，她是因為手機上裝有通訊軟體WhatsApp才遭拘留，在營中「你每天早上5點起床，必須把床鋪整理得完美無缺，然後參加升旗典禮和『宣誓』，才能去食堂吃早餐。然後去教室上課，吃午餐，又去教室，吃晚餐。然後又是一節課，最後才是睡覺。每天晚上必須有兩個人『值班』（監視其他獄友）兩個小時……沒有1分鐘能留給自己，每天都被搞得筋疲力盡。」
連番酷刑虐待
國際特赦組織採訪的每位目擊者都表示，遭受過酷刑或其他虐待，例如每天被剝奪人性尊嚴的心理陰霾，還有遭受毆打、老虎凳酷刑、電棍電擊、單獨禁閉、不給食物和水、剝奪睡眠。
一名因保護獄友而受到懲罰的老婦人說，她單獨被帶到一個狹小、黑暗、寒冷、沒有窗戶的房間，被迫連續3天坐在老虎凳上，手腳都被銬住，動彈不得。另有兩名受虐者表示，他們在再教育營裡被迫戴上沉重的鐐銬，甚至戴了整整一年。
國際特赦組織要求中國政府立刻關閉新疆全省的再教育營，並呼籲聯合國進行調查，將涉嫌違反國際法的罪行繩之以法。儘管中國一直否認在新疆的不當行為，但國際社會的關注已給中國當局增加壓力。英國國會4月22日通過動議，宣告中國對新疆維吾爾人的政策形同種族滅絕（genocide）與危害人類罪。
