回顧2020年，當歐美國家被新冠肺炎風暴強襲，台灣、南韓、澳洲、泰國等亞洲國家的疫情相對穩定；但時至今日，歐洲多國已陸續解封，美國職業運動的賽場也重新擠滿球迷、搭機度假的人潮湧現，亞太地區的防疫資優生們卻深陷疫情復發、封鎖、長期關閉國界的泥淖中。
當台灣、泰國、越南相繼面臨一年多來最嚴重的疫情，東北亞的日本正疲於應付第四波感染潮，同時擔憂7月東京奧運可能引發的新冠大爆發；中國廣州則出現Delta變種病毒株的本土疫情，當局啟動嚴格封鎖措施，更連帶影響中國南方繁忙的航運港口。
在歐美逐漸展開後疫情新生活之際，對於亞洲46億人口的大多數人而言，今年剩下的日子恐怕與去年無異，許多人都在問：外出戴口罩、維持社交距離、減少出門的防疫例行公事何時能畫下休止符？
Australia and many other countries that had done well with Covid are now struggling and stuck. Why and what’s being done about it? https://t.co/9gzsHYo9uE
— Damien Cave (@damiencave) June 15, 2021
為何一年前的防疫模範，如今卻最難擺脫疫情？《紐約時報》直指，雖然各國情況略有差異，但亞洲恢復常態的腳步之所以遠遠落後歐美，問題癥結正是這些國家起初並不急於為國民大規模接種新冠疫苗，才導致當前的困境。
史丹佛大學醫學院副教授王智弘（C. Jason Wang）長期追蹤各國新冠防疫政策，他告訴《紐時》（NYT），亞洲各國偏好的防疫策略——邊境管控——遏制病毒蔓延的成效已經到頂，「要終結疫情需要攻守兼具，而攻擊手段就是疫苗」。
亞洲拚防疫 歐美賭疫苗
從去年春天起，美國和歐洲數國便決定把終結新冠疫情的希望押注在疫苗上，政府迅速核可疫苗使用之外，更不惜預先砸下數十億美元的重金，就是為了搶下第一批疫苗。《紐時》指出，單就美國來說，疫情高峰期每天有數千人死於新冠肺炎，這些疫情重災國對疫苗的急迫需求一覽無遺。
反觀當時的台灣、澳洲及南韓，無論是靠著邊境檢疫將病毒擋在社區外，抑或以廣泛篩檢、接觸者追蹤等措施防堵病毒傳播，都成功將感染率與死亡人數壓得相當低。因此，在這些基本上已控制疫情的亞洲國家，公眾普遍對新冠病毒的嚴峻威脅相對無感，政府也不急於投注成本在尚未證實成效的疫苗之上。
到了今年初，各國政府雖陸續與藥廠簽約購買新冠疫苗，隨之而來的現實卻是疫苗現貨供不應求，交貨日遙遙無期，而就人道主義的觀點觀之，亞洲疫情相對輕微，難以要求藥廠優先發配疫苗，種種因素都導致亞洲各國低迷的疫苗覆蓋率。
全亞州目前約有20%人口接種至少一劑新冠疫苗，日本僅有14%，台灣、泰國、越南的接種比例更都只有個位數。相較之下，法國已有45%人口接種新冠疫苗，美國的接種率更已突破6成。
如今，社群媒體上充滿紐約客接種疫苗後笑嘻嘻擁抱朋友的照片，巴黎街頭的咖啡館重新開張；與此同時，南韓網友則忙著用「疫苗地圖」APP查詢住家周邊是否有剩餘疫苗可預約施打——通常是一無所獲——有網友抱怨道：「剩餘疫苗真的存在嗎？還是它就像韓流偶像的演唱會門票一樣，總是在0.0001秒就秒殺？」
France and Belgium loosen Covid restrictions for summer https://t.co/Dam5D3kDvA
— BBC News (UK) (@BBCNews) June 9, 2021
儘管變種病毒的威脅兵臨城下，但人們對日常生活受限的容忍度正在降低，不過在疫苗覆蓋率提升前，亞洲各國的領導人斷斷不敢貿然放鬆管制，澳洲政府已表示將繼續關閉國境一年，日本目前也依舊禁止幾乎所有的非國民入境。
如今看來，防疫資優生亞洲並沒有擊敗病毒，病毒在可見的未來也不會輕易就範。在剛結束最新一次封鎖的澳洲墨爾本，多哈堤研究所（Doherty Institute）疫苗與免疫研究小組負責人諾蘭（Terry Nolan）直呼：「如果我們不是被困住，那就像是在黏膠或泥濘中等待。」
