救命藥的供給為什麼不夠?
世界衛生組織(WHO)首席科學家斯瓦米那坦(Soumya Swaminathan)認為,研究結果給予REGEN-COV療法如此正面的證據,是個好消息。但她也警告這款藥物目前供給量仍不夠多。這主要是因為,生產此藥物的設施本身就有限,而且藥物每劑價格高昂,至少新台幣4萬元以上,只有富裕國家負擔得起。
美國和德國老早購買了大量的REGEN-COV。今年1月,美國斥資26億美元(約新台幣721.8億元)購買125萬劑。同月,德國花費4.87億美元(約新台幣135.2億元)訂購20萬劑。
斯瓦米那坦認為,全球各地必須建立更多的單株抗體製造廠,以便增加產量、壓低價格。因為就算是富有國家的單株抗體製造廠,也很難立刻就增加生產線,目前許多單株抗體生產線被用於製造癌症和關節炎藥物,這也是急需製作的產品。
此外製造抗體藥物的相關設備產品,同時是疫苗製造所需設備。今年已有兩家製藥公司坦言,由於全球大規模推動新冠疫苗生產,使藥廠生產單株抗體的設備不夠用。
及早對患者做抗原快篩,或許能拯救更多性命?
這項研究也解決了關於「是否需要在新冠患者到達醫院後,立刻給予抗體治療」的醫學爭論。《經濟學人》認為答案是:需要。
過去醫界普遍認為,當重症患者到達醫院時,只應先開抗炎藥物,治療病毒已經造成的身體損害。但未經治療的血清陰性患者死亡率,是能夠產生抗體反應的患者的兩倍。既然REGEN-COV能挽救無法自行生產抗體的血清陰性患者,代表給予單株抗體雞尾酒療法,是值得一博的方式。
對於醫生來說,這項試驗更提出了一個關鍵問題:如果新冠感染者在家中受到症狀折磨,是否需要接受廉價的抗原/抗體快篩,測試他們是否為血清陰性患者?若在一個人患病之初,就發現他是無法產生抗體、最有可能住院的人,並及早阻止症狀往嚴重發展,這將有助於提高存活率,削弱病毒對患者和整個社會的影響。