隨著制裁措施越來越嚴厲，這些貿易機器運行起來也越來越複雜。據美國官員表示，在北韓煤炭出口被禁止後，船運貨物會從俄羅斯轉一次手，以隱藏來源地。北韓在海外的企業雖然面臨審查和關閉，但是他們會重新開設作為幌子的「掩護公司」（front companies），或者雇用中國人作為中間商。當採購商拒絕購買北韓制造的服裝產品之後，工廠會開始在標簽上加印「中國製造」字樣。調查人員還指出，有時候交易雙方會在海上進行，貨物從一艘船轉移到另一艘船，以掩人耳目。
美國法律禁止本國公民與北韓進行貿易往來，但是中國僅僅是有選擇地限制與北韓之間的商品貿易。平壤還和不少其它國家進行著合法的商業交易，比如巴基斯坦、泰國等，其貿易涉及各個領域，從紡織品到海產品。
但是這些小走私商的日子卻越來越艱難。「如果你的生意依賴於向邊檢官員行賄，而這些官員每9到12個月就會更換一輪的話，這一切都會變得更加艱難」，研究北韓對外貿易的雪梨大學學者哈斯廷斯（Justin Hastings）表示。他認為走私商所面臨的最新困擾，就是中國官員開始執行制裁措施，「以前所未有的方式打擊這些走私行為」。
上文中曾以走私為生的這名北韓人如今生活在中國。他說，從2012年開始，北韓邊檢官員開始命令走私商進行業務「規範化」。隨著那些不成文的規則日益受浸，他能夠攜帶的東西越來越受限制，利潤自然也直線下降。
「後來我掙的錢也只夠支付路費和食宿了」，他說。最後他的生意做不下去了，只好和親人一起搬到了中國。
在國界線的這一邊，生活似乎應該好一些。但是他幾乎不會說漢語，找不到工作，也沒有什麼朋友。
「我的朋友都在那邊，在北韓」，他朝著窗外的高山望去。唯一可以安慰他思鄉之情的，就是北韓的燒酒。「我在這裡天天喝燒酒。每頓飯都喝上一小盅。」
