「脫北者」朴妍美（ Yeonmi Park）來自和中國一江之隔的北韓惠山市。儘管出生在大飢荒時期的1993年，由於父親在政府工作並從事走私副業，朴妍美從小生活在一個相對富裕的北韓家庭裡。然而隨著她父親在2002年因走私金屬被捕入獄，朴妍美的家境江河日下。
在去年出版的自傳《為了生存：一個朝鮮女孩追求自由的旅程》中，朴妍美說在她的姐姐前往中國後，13歲的她和母親一起在2007年逃往吉林長白。他的父親隨後也抵達中國，但卻病死在那裏。
儘管在中國經歷了很多不幸，朴妍美說，她並不恨中國人，只是不喜歡中國對待「脫北者」的政策。「我不會要求中國像歐洲那樣接受難民，我只希望中國可以讓逃離北韓的難民轉往韓國。」
就像很多「脫北者」那樣，她的逃亡經歷充滿傳奇曲折，甚至遭到一些人的質疑。在2014年穿著傳統朝鮮服飾，聲淚俱下地講述自己的經歷後，她甚至引起了北韓官方的特別關注。北韓祖國和平統一委員會的官方網站「我們民族之間」在去年製作了一段長達18分鐘的影片，找來朴妍美還住在北韓的親戚，指責她對自己逃亡的描述和對北韓的控訴都是「荒唐的謊言」。
就在朴妍美接受BBC中文網採訪的4天前，「我們民族之間」又發表了一段攻擊她的最新影片，長達24分鐘。朴妍美在接受採訪時尚未注意到最新的影片，但她說，她曾和這些親戚們一起生活，看到她們在影片中指責她，她覺得很殘酷，但這是唯一能讓她知曉他們還安全的方式。
從中國借道蒙古轉往韓國後，朴妍美在位於首爾的同德女子大學讀了三年犯罪司法研究後，她在今年初轉往美國哥倫比亞大學通識教育學院學習經濟學。
「我完全可以回韓國完成那邊的學業，」朴妍美對BBC中文網說，「但是我現在對經濟學更感興趣。我非常想知道黑市交易會如何改變北韓、這樣的市場會如何讓北韓繁榮。所以我對經濟學的核心和自由市場如何運作很感興趣。」
1990年代的大飢荒不僅讓大批北韓民逃離，也在這個堅持計劃經濟體制的社會主義國家催生了自由經濟。民眾為了謀生，不得不展開黑市交易。在大飢荒之後，黑市交易也沒有消失。路透社去年的一篇報導稱，黑市交易在北韓已經成為「新常態」。
朴妍美自己就曾經是黑市經濟的參與者。在《為了生存》一書中，她寫道：「無論如何，我從我短暫的小販生涯中學到了一些重要的東西：一旦你開始為自己交易，你就開始為自己著想……市場從政府手中奪走了控制權。微不足道的市場交易讓我意識到，我可以掌控一些自己的命運了。它又一次讓我微微嘗到了自由的滋味。」
