五人乘坐充氣快艇穿越廣闊的南中國海(中國稱南海),不時查看頭頂和身後是否有追捕跡象。
那天一早,天空湛藍,他們從香港出發,要在公海上航行數百英里前往台灣,能用來導航的只有幾部iPhone和一個指南針。他們距離陸地越來越遠,小艇在海浪中顛簸,救生衣被拋到船外,讓其中好幾個人連腳都站不穩。
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這五個年輕人年齡從18歲到26歲不等,在2020年7月動身前,他們幾乎互不相識。他們共同的身份是香港逃亡者,為了躲避他們認為不公平的起訴而離開,他們認為考慮到自己在2019年親民主抗議活動中所扮演的角色,牢獄之災在所難免。
他們到達台灣幾個月後,在美國國務院的介入下,五人最終都到了美國尋求庇護。
這是唯一一組被證實乘船逃向自由的團體,文中的敘述基於對其中三人的採訪。這三人逃離時正在躲避香港當局的追捕,其中兩人受到指控,可能面臨多年監禁。船上另外兩名男子的情況無法確定。
接受《華爾街日報》採訪的三名男子要求僅用英文名代指他們。《華爾街日報》已經核實了他們的身份,並透過採訪了解此事的人士、查閱官方文件以及與當地媒體的報導進行比較,盡可能核實了他們的故事。
自從中國當局去年實施港區國安法並用該法壓制異議份子以來,已有數以千計的人逃離香港。許多人去了英國,因為有一項新的公民身份獲取規定,讓英國向數百萬香港人敞開了大門,此外有人飛往加拿大、澳洲或台灣等地。
有些面臨抗議相關指控的人把嘗試秘密逃跑視為出境的唯一途徑。如今,已有超過1萬名抗議者被逮捕,檢方正力爭延長對他們的監禁刑罰。稍早之前,有一群等待受審的異見者向美國駐香港的外交機構尋求庇護,但未獲成功。
一旦在海上被抓,也有嚴重後果。2020年8月,在這五人逃跑後一個月,中國海警攔截了另外12名進行類似嘗試的親民主抗議者,在其中大多數人被送回香港受審前,這12人一度被判刑並被關押在中國大陸的一個看守所。
香港政府的一名發言人表示,警方將視情況依法追捕逃犯。
船上這五名男子都在2019年參與了香港的親民主運動。當時香港提出的一項法律修訂草案將允許把人引渡到大陸。上述修訂草案現已廢止。
25歲的Ray是一名倉務員,他於2019年11月在香港兩所大學參與了抗議者與警察長達數天的對峙。警方包圍了其中一個校園,最終逮捕1000多人。