去年底時，美國疾病管制暨預防中心（Centers for Disease Control and Prevention，CDC）和美國紅十字會（Red Cross）的研究人員報告稱，可能早在2019年12月中旬，美國就已存在零散的新冠病毒感染者。研究者指出，他們在一名年輕男子和另一個人體內發現了感染跡象，前者2019年12月曾在加州北部捐血，後者2020年1月10日在康乃狄克州捐過血。
科學期刊《自然-通訊》（Nature Communications）本月稍早登載的另一項研究發現，在2020年3月紐約市確診首例新冠病例、隨後疫情迅速蔓延的前一個月，該市就出現了散發的病毒感染跡象。
研究人員稱，根據他們的研究，病毒先是以一種緩慢且隱秘的方式傳播，最初只引起一些零星病例，然後漸漸積聚能量，快速蔓延，最終引起了衛生官員的注意。
美國CDC微生物學家索恩伯格（Natalie Thornburg）指出，有充分跡象表明，無論是2019年12月還是2020年1月，那時新冠病毒在美國都沒有真正開始大規模傳播。索恩伯格是疾控中心與紅十字會聯合研究報告的作者之一，她說，上述最新研究的結論「與我們的結論十分類似。」
阿爾托夫說，在疫情爆發前出現孤立病例符合這類傳染病傳播的常見模式。「通常情況下，尤其是對呼吸系統類的病毒感染來說，我們看到的第一個病例並不是某個地區的第一例。」她談到。
義大利等國也報告了可能的早期感染病例。儘管許多科學家都認為，新冠病毒最初是在中國開始傳播的，但中國當局竭力主張在其他國家展開病毒溯源。
阿爾托夫指出，最新的研究發現並不能表明新冠病毒源自美國。「如果你回想一下2019年12月和2020年1月時全世界的航空管制狀況，你就會明白，那時各國之間的人員流動依然很頻繁。」她說，「那時候世界還是一個地球村。」
在最新研究中，研究人員分析了NIH「All of Us」計劃參與者的血液樣本，該項目旨在幫助研究者了解致病的風險因素，同時研究針對不同背景人群的治療方法。
研究人員發現的九名感染者來自美國不同地區，分佈範圍較廣，而且他們都遠離西雅圖、紐約等大都市，人們通常會選擇這類城市入境美國，後來首批報告的疫情爆也發生在這些地區。
研究顯示，其中七人體內存在抗體，表明他們曾被感染，而且感染時間早於他們所在州份正式通報首例確診病例的時間。
有三人來自伊利諾州，他們的血液樣本採集之後，1月24日該州確診了首例新冠病例。還有一人來自麻薩諸塞州，血液樣本採集於1月；一人來自威斯康辛州，一人來自賓州，其血液採集於2月初；另有一人來自密西西比州，血液樣本是3月初採集的。
研究人員對這些樣本進行了兩輪針對病毒不同部位的抗體檢測，最終確認，他們的確曾被感染。
九人中的另外兩名感染者來自伊利諾州，他們在2月的檢測結果為陽性，當時該州已確診了兩名新冠病例。
研究顯示，九人當中，有五名非洲裔、兩名拉美裔以及兩名白人。其中兩人在採血前後出現了新冠肺炎的輕微症狀，並為此求醫，但當時並未被診斷為新冠感染。還有一人報告出現了發熱、咳嗽、喉嚨痛，並認為自己感染了新冠病毒。
阿爾托夫表示，尚不清楚九人之中是否有人曾去過新冠病毒傳播區。研究論文的共同作者們稱，All of Us計劃的參與者將有機會拿到自己的檢測結果。
美國疾控中心的索恩伯格博士和All of Us項目總負責人丹尼（Josh Denny）都表示，他們不打算研究2019年12月之前的血液樣本，因為12月份那段時期的發現已是少之又少。「根據我們現有的觀察，這段時期的陽性比例非常低。」丹尼博士說，他也是這項最新研究的作者之一。
