《南極條約》旨在保護南極地區免受資源開採等人類干擾。然而，氣候變化正在使這一保護設想落空。
60年前，《南極條約》生效，簽署各方不知道它會有多成功。各國領導人同意保持這個無人居住的大陸（面積是澳大利亞的兩倍）無戰爭、無武器、無核廢料狀態，並規定，南極地區（其中98%是冰層）應專用於國際科學，不允許任何國家對之提出主權要求。此後數十年裡，防止礦物開採和石油鑽探的進一步規定使南極洲成為世界上最大的保護區。然而，氣候變化正使保護措施歸於無效。
地球大約90%的淡水位於南極洲冰層中。而隨著地球的升溫，冰川正在融化，變得更加脆弱，一旦崩塌，將淹沒從紐約到雅加達的沿海城市。
設址德國的研究團隊 "氣候行動追蹤 "（Climate Action Tracker）擔心，各國領導人雖承諾將本世紀的氣候暖化程度控制在二攝氏度以內，但他們目前的政策卻將使世界升溫近三度。
三度以上：南極冰川將壽終正寢
上月發表在《自然》雜志上的一項研究顯示，全球溫度上升3攝氏度將導致南極冰雪融化 "突然加速"，引發海平面 "急速和不可阻擋的 "上升。
《科學進展》雜志發表的一項研究報告顯示了圍繞並支撐著面積17.5萬平方公裡的松島（Pine-Island）冰川的冰架如何在越來越多的地方斷裂。當保護性冰架缺失時，暖洋流便會進入冰川，造成致命後果。作者們寫道："如果冰架持續快速萎縮，就可能進一步破壞冰川的穩定，且速度快於預期。"
現在，松島冰川的融化已明顯加劇了全球海平面的上升。南極洲所有融水的四分之一以上來自該冰川。
澳大利亞弗林德斯大學（University of Flinders）歷史學家安東內（Alessandro Antonello）撰寫了一部南極洲環境政策專著。他認為，"南極洲面臨的關鍵環境挑戰無疑是氣候變化"。
安東內指出，54個締約方承諾保護南極洲，而只有29個締約方擁有投票權，其中就有美國和德國等歷史上的污染大國，以及中國、印度和巴西等溫室氣體排放量大的新興經濟體。他表示，這些國家"毫無疑問有某種程度的虛偽態度"。
南極洲--為了和平與科學
1959年，派遣有科學家在該地區科考的12個國家簽署了《南極條約》。條約在兩年後生效。各國同意，該地區應是 "一個用於和平與科學的自然保護區"。
對於美國和前蘇聯這樣的超級大國，南極洲成為冷戰核威脅陰影下的一個罕見的合作場所。實際上，在接下來的30年裡，它們在亞洲、非洲和南美洲從事了了一系列代理戰爭。美國賓夕法尼亞州立大學冰川學家阿南達克裡希南（Sridhar Anandakrishnan）指出，在其它外交場合，這兩國的代表會 "捶胸頓足，相互指責"，但在《南極條約》會議上，"他們能正式、公開交換意見"。
