2013年初，習近平曾提出「兩個不能否定」，「不能用改革開放後的歷史時期否定改革開放前的歷史時期，也不能用改革開放前的歷史時期否定改革開放後的歷史時期」。
中國改革開放前的領導人是毛澤東，改革開放後則是鄧小平。陳道銀認為，習近平強調的重點是不能否定前三十年，「（習）是要在後三十年創造的物質條件基礎上，把前三十年沒有走通的路重走一遍，包括公私合營、人民公社等；方向沒有改變，只是手段和形式、技術條件有變化。」
美國漢學家、哥倫比亞大學政治系教授黎安友（Andrew Nathan）對BBC中文表示，習近平如毛澤東一樣強調意識形態，且都對獨立思想和行動懷有敵意，「他認為自己的意識形態正確，所有人都必須接受。而且毛澤東一旦做出政策決策，所有人都必須服從，習近平也是這樣。」
「一個區別是，習近平使用自上而下的權力強制（人們）遵從；毛澤東進行社會動員，讓黨員和公民互相對抗；毛製造了混亂和恐怖，而習創造了令人窒息的秩序和統一性。」黎安友說。
個人崇拜和影響力
出生於1953年的習近平是中國前國務院副總理習仲勳的次子，習仲勳一直被外界認為是中共黨內的開明派。在習近平上台之初，許多人對他寄予厚望，期待子如其父，帶領中國走民主改革的道路。
美國漢學家林培瑞認為，習近平2012年上台時認為「必須要做一些事」，但不知道如何去做，所以只能向毛澤東學習。
「他接受的教育很少，對現代世界也沒有什麼認知，知識上的貧乏讓他除了回到毛時代之外沒有任何創造力。（他）增加的只有技術監控，毛時代則沒有這個東西。」林培瑞說。
林培瑞認為，習近平缺少毛澤東的魅力和智慧，而且當前要管治的社會比毛時期更活躍，對習來說控制更難。「如果他的『中國夢』成功了，對中國來說將是個壞消息。如果失敗，對中國來說也將是壞消息。所以短期內我並不樂觀。但從長遠來看，我對中國持樂觀態度。」
黎安友則認為，習近平無意回到毛澤東時代，那時候中國很窮、被孤立，而且混亂。但他確實欽佩尊敬毛在那個時期所做的事，並擁有毛所擁有的資源。「所以我不會說他在跟隨毛的政策，但他想繼承毛的遺產和魅力。」
中國對毛澤東的個人崇拜曾在文化大革命時期達到頂峰，人們穿毛裝、戴毛澤東徽章，讀《毛澤東語錄》，「毛主席萬歲」的口號是那個年代的人們難以抹去的記憶。
習近平上台後，中國官方媒體對習近平的宣傳強度遠遠超過江澤民、胡錦濤等中共前領導人。習近平的書被翻譯成了幾十種語言，畫像和宣傳海報在街頭隨處可見，廣播劇紀實文學、歌曲和各類研究課題層出不窮。在官媒的報導中，習近平有「平民情懷、貴族氣質」，他是「黨的核心、國際舞台上的大國領袖、新時代現代化建設的總設計師」。
