中共的第一次代表大會，也就是建黨大會，據史料考證是1921年7月23日舉行的。但當時的重要與會者並沒有記住這個日子。這導致多年後，遇到了建黨日是哪一天的問題。
1921年7月，中國共產黨在上海宣告成立。中共溯源歷史，這當然是個需要慶祝的日子，可是，一直到1938年5月，即中共已經建黨17周年了，在延安已經成為中共領袖的毛澤東才想起來，這個在不斷壯大的黨，到了該慶祝自己節日的時候了。
這年的5月26日至6月3日，毛澤東在延安抗日戰爭研究會發表講演。這就是中共歷史上的名篇《論持久戰》。準備這篇講演時，毛澤東「為了使每個共產黨員在抗日戰爭中能夠盡其更好和更大的努力」，擬宣布從這一年開始，隆重紀念黨的生日。
中共一大的召開，是在極為秘密的情況下進行的，延安沒有留下文獻；何況又過了17年，毛澤東想不起來大會召開的具體時間。他與同在延安的一大代表董必武核實，董也不記得了。兩人都記得的是，開會在一個炎熱的夏天。為此，兩人商量：「這樣吧，就用7月的第一天作為紀念日。」於是，就有了《論持久戰》的這句話：「今年七月一日，是中國共產黨建立十七周年紀念日。」
1941年6月，中共中央發出了《關於中國共產黨誕生二十周年抗日四周年紀念指示》。指示說：「今年七一是中共產生的二十周年，七七是中國抗日戰爭的四周年，各抗日根據地應分別召集會議，採取各種辦法，舉行紀念，並在各種刊物出特刊或特輯。」把7月1 日作為中共建黨日，正式列入中共中央文件。
這一年的7月1 日，延安的《解放日報》和重慶的《新華日報》同時發表關於紀念中國共產黨誕生20年的社論。《解放日報》用一個整版的篇幅，編輯了《中國共產黨二十周年紀念特刊》。在此前後，《解放日報》大量報道了延安各機關團體紀念建黨20周年的活動。此後，7月1日這個本來是一個平常的日子，就被歷史賦予了新的意義，一直延續到今天。
歷史文獻記錄
可是，中共一大到底是哪一天召開的？是中共領袖關心的問題，也是歷史學家需要研究的問題。
1950年9月，時任中共中央辦公廳主任的楊尚昆前往莫斯科，請求蘇共交還一批共產國際文件中有關中共的檔案。1957年，蘇共中央把共產國際中共代表團的檔案移交給中共。在這部分檔案第九卷中，有三件俄文本關於中國共產黨第一次代表大會的文件，即《中國共產黨第一個綱領》、《中國共產黨第一個決議》和《中國共產黨第一次代表大會》。
1958年，中央檔案館把關於「一大」的三份俄文文件譯成中文，分別刊登在中共中央辦公廳秘書局編輯的《黨史資料匯報》第六號和第十號上，供領導審查。1959年8月5日，中央檔案館又將這些文件送董必武審閱。9月5日，董必武給中央檔案館復信認為，這些文件確是中共一大文件。
