他們成功抽取雄性犀牛的精子,並存放在德國的超低溫冷藏庫。但這個方法仍然無法令任何雌性犀牛受孕。
回到非洲
斯泰思卡爾說,他的團隊後來想到可以把犀牛運送回它們的自然棲息地,可能會有助它的繁殖。就是這樣,羅津和弗圖,連同當時唯一兩隻雄性犀牛森尼(Sunni)和蘇丹(Sudan)在2009年被送回肯亞。
保育員姆溫達說,最初犀牛之間有交配的跡象,但始終無法懷孕。希爾德布蘭特之後在2014年到訪肯亞,發現當時14歲的弗圖的子宮因為早前受到感染,已經完全受損,不可能懷孕。
另外還有一個壞消息:北方白犀牛懷孕時胎兒可以重達100公斤,但弗圖的母親羅津腳部跟腱受損,不可能承受這種重量。
同年,森尼因為年老死亡,而最後一隻雄性北方白犀牛蘇丹也在2018年去世。
情況發展到這裏並不樂觀:世上只剩下兩隻無法生育的雌性北方白犀牛,而雄性更已經完全絶種。
試管犀牛
![這種"試管犀牛"似乎是拯救這個物種的最後方法,但要這樣做,就要先成功採集雌性的卵子,這個過程並不簡單。](https://ichef.bbci.co.uk/news/640/cpsprodpb/103D7/production/_119091566_91164189-bd3b-43f3-87f1-62b6b6d97097.jpg)
這種「試管犀牛」似乎是拯救這個物種的最後方法,但要這樣做,就要先成功採集雌性的卵子,這個過程並不簡單。
情況並不是完全絶望。希爾德布蘭特留意到,羅津和弗圖仍然有繼續排卵,因此他有個想法:我們可以採集兩隻雌性犀牛的卵子。之後利用早前已經採集到的犀牛精子,進行體外受精。
這種「試管犀牛」似乎是拯救這個物種的最後方法,但要這樣做,就要先成功採集雌性的卵子,這個過程並不簡單。
這個過程不容易,是因為北方白犀牛的子宮在雌性的體內深處,從來沒有人成功這樣採集卵子。
希爾德布蘭完全明白他們不一定會成功。「但我希望我們可以感覺到,已經做過所有事情去拯救它們。」
最後嘗試
![保育人員為它們的直腸消毒,確保把糞便清理乾淨,然後放入特別的儀器。](https://ichef.bbci.co.uk/news/640/cpsprodpb/12AE7/production/_119091567_ba6764b6-5cf6-4e2e-90b2-9ff57b18c1a5.jpg)
保育人員為它們的直腸消毒,確保把糞便清理乾淨,然後放入特別的儀器。
2019年行動當天,保育人員把弗圖和羅津麻醉。奧爾佩傑塔自然保護區負責人理查德・維涅(RichardVigne)說,兩隻犀牛在圈養它們的安全圍欄中間的一種遮陽篷下,躺在用稻草做成的牀上。「它們逐漸進入睡眠狀態,保育人員就開始工作。」
「我們為它們的直腸消毒,確保把糞便清理乾淨,然後放入特別的儀器。」
這部儀器是一支以不鏽鋼造成的長條,末端有一枝針,保育人員需要把它引導經過犀牛的直腸和其他器官,抵達卵巢。長條長約兩公尺,希爾德布蘭特利用一個超聲波鏡頭觀看儀器在犀牛體內的情況,同時把針引導到卵巢。