羅津(Najin)和弗圖(Fatu)是世上僅存的兩隻北方白犀牛。
它們都是雌性,是兩母女,居住在非洲肯亞的奧爾佩傑塔自然保護區。保育員詹姆斯・姆溫達(JamesMwenda)說,他每天都在想像,成為自己種族最後一員會是什麼感覺,「看著它們就感到不高興」。
雖然它們快要絶種,但一些保育員似乎已經找到一個方法,拯救它們。
非洲最後的北方白犀牛
奧爾佩傑塔自然保護區位於肯亞山下的國家公園,每天早上霧氣都會從山上飄到地面。羅津和弗圖住在一個圈養地,但姆溫達每天清早都會帶領它們在平原吃草和休息。
姆溫達說:「弗圖會在草叢內睡覺,而(它的母親)羅津就會在吃草。她十分喜歡吃,會吃到飽為止。」
「它喜歡我們摸它的肚子,它會感到很輕鬆,也會大力地呼吸著。」
北方白犀牛是一個獨特的亞種,它們進化出更寬的嘴巴,以在其自然棲息地沼澤平原上的草地上吃草。它們原本生活在烏干達、蘇丹和剛果民主共和國,但多年來的偷獵令它們的數量不斷減少。
保育工作在40年前就開始
你可能以為羅津和弗圖都在肯亞出生,但它們的出生地其實是捷克。1975年,隨著北方白犀牛的數量開始下降,捷克的王宮鎮動物園(DuvrKralovezoo)引進了六頭北方白犀牛。
斯泰思卡爾(JanStayskal)曾為王宮鎮動物園工作,他回想起當時,他的同事想盡辦法,希望找出幫助這些北方白犀牛的最好方法。
而最好的方法,當然是透過自然繁殖和交配,1977至1983年間,動物園成功協助這些北方白犀牛產下了三頭小犀牛,但之後要等待六年,才有下一隻小犀牛出生,也就是羅津。羅津之後,要再等待11年,才有下一隻北方白犀牛出生,也就是弗圖。
這種出生率仍然十分低,無法取代那些去世的北方白犀牛,動物園也面對一個問題:雄性的犀牛先後開始因為年老相繼去世。
人工繁殖
動物園知道,拯救這個物種的唯一方法,就是在實驗室以人工方式受孕,因此他們尋求外界幫助。
德國動物繁殖學家托馬斯・希爾德布蘭特(ThomasHilderbrandt)說,他的團隊從一隻雄性犀牛抽取精子,再植入雌性體內。聽起來容易,但犀牛的體積龐大,因此動物園需要出動起重機把犀牛吊起來,希爾德布蘭特的團隊才能接觸到這些犀牛的生殖器。