至於緊攫心靈的「石頭」──制度性宗教無疑在美洲地區扮演關鍵角色，並且延續至今。溯及印加帝國時代，當偉大統治者帕查庫特克．印加．尤潘基（Pachacutec Inca Yupanqui）與圖帕克．印加．尤潘基（Tupac Inca Yupanqui）「改變世界」，征服南美長幅土地擴張帝國，並強迫被征服的群眾敬拜太陽，信仰就一直是威逼的武器與社會凝聚的手段。阿茲特克人對征戰擁有跟印加人相似的渴求，也同樣熱衷於運用宗教。但是他們皈依信仰的途徑截然不同：只要他人的神與己有的神在許多方面共通，阿茲特克人常接納新近征服者的神靈。漫步於任一座中美洲或安地斯山村，你將發現那些古老信仰透過現代藝術和儀式傳統生動傳達。
黎諾不是唯一受到白銀、刀劍與石頭束縛的個體，無須往外驗證太多人際分隔，就能發現拉丁美洲多數人的命運跟她綁在一起。採礦在墨西哥、秘魯、智利、巴西和哥倫比亞恢復四百年前的首要地位，礦業取得斐然成就，包括重新定義進步、促進經濟、幫助人們脫貧，並且觸及社會結構的所有層面。貴金屬從鄉間傳遞給城市搬運工，從棕色雙手交給白皮膚的手，由窮人運給富人。從黎諾山屋下岩石裡挖鑿出黃金，推動了複雜的經濟：離她家門數步之遙的破陋啤酒吧、山腳下普提納鎮（Putina）的成群童妓、首都利馬（Lima）的金融家、加拿大的地質學家、巴黎的社交名流、中國的投資人。產業獲利最終流往海外的多倫多、丹佛、倫敦、上海等地，正如黃金曾搭乘西班牙加雷翁帆船（galeon）跨越大西洋，運抵馬德里、阿姆斯特丹與北京。收益的普遍流向從未改變，短暫逗留後隨即向外輸出，夠本地人在酒館喝杯啤酒，或買隻蒼蠅光顧過的羊腿掛上屋梁。錢財就這麼消失無蹤，遠赴他方。
＊＊＊
這本書關照千年來形塑拉丁美洲社會的三項因素，無意偽裝成全面性的歷史定論。相反地，它企圖闡述拉丁美洲人民的歷史遺產與我們過往的三項要素，或許能彰顯未來的某些面向。在我們共有的執迷之中，必定有其他要素更能鮮明描繪這片大地：例如我們對藝術的迷戀，對音樂的熱忱，對烹飪的熱情，對修辭的愛好。拉丁美洲人筆下流淌而出的西班牙語，構成當代廣受矚目、最具原創力的文學。也少有其餘區域特質，比我們對家庭的忠誠或是對人性溫暖的傾向更加明亮動人。但是在我看來，上述沒有一種因素像拉丁美洲對採礦的執迷、用殘暴武力寫下的傳奇故事或者宗教那般牽動人口，在地景留下痕跡並創造歷史。
這三種執迷並非獨立敘事能訴說分明，它們的歷史在過去一千年裡激盪疊覆，變得緊密交纏，就像黃金、信仰和恐懼在黎諾生命中形同緊密編織的毛線。然而拉丁美洲對宗教和暴力的傾向，以及堅守未必導向永續發展的採礦業古老形式，多年來使我深深著迷。我相信這三種傾向的歷史，能讓我們更了解拉丁美洲人自身的面貌。如同一位歷史學家曾說，我們是「生來要削弱傳統真理的一塊大陸」，面向我們自身，不同於其他任何地方，別處盛行的理論或教條鮮少在此生根。多年來投入追尋這股密纏歷史的縱橫織線，也使我了解不可能說出完整的故事。
＊作者為生於秘魯利馬，著有進入美國國家圖書獎決選的回憶錄《美國女孩》（American Chica），兩本小說《玻璃紙》（Cellophane）和《利馬夜》（Lima Nights），《華盛頓郵報》知名專欄文集《寫作生活》（The Writing Life）及傳記《玻利瓦：美洲解放者》
