菁英體制下的貧富不均與階級衝突同時也對菁英階層形成腐化。中產階級子女被排除在競爭優勢之外的現實，並不能保證富有家庭的子女一定就能進入菁英階層。菁英體制所形成的競爭差距使其階層形成一個尖銳的金字塔，即使是在最頂端的菁英都有朝不保夕的危機意識。菁英們深怕掉隊的恐懼與焦慮自然使其與社會大衆脫節，形成自認較中產階級高人一等的優越感。與此同時，菁英階層儘管無法解釋其中原因，但是清楚意識到菁英體制站在他們這一邊，而且懷疑為他們帶來榮耀的力量同時也是籠罩中產階級的陰影。因此，不論他們的動機是多麼純正，對保有他們的勝利果實是多麼謹慎，他們都會被捲入他們所製造的貧富失衡之中，即使是建立了宏大的功業也無法逃過。
有關權力與責任的基本原理都是將菁英與公共利益併為一談，也就是說當菁英表現良好，全體社會都會受益。但是隨著菁英的負擔加重，失衡加劇，這些道理也成陳腔濫調。菁英階層早期生活中的志得意滿如今已被恐慌與脆弱的自大感所取代。
心靈脆弱的菁英鄙視中產階級的習慣與價值，以此一態度做為其躲避自我懷疑的防衛機制。菁英階層崇拜功名，哪怕僅是些許超越或是貶抑社會一般大眾的差異，由此來對抗內心不斷加重的不安全感。他們自有一套堅持的態度與操作——有的顯得十分荒謬（食物勢利眼），有的又相當冷酷（企業調整）——藉此來向別人，同時也是對自己，證明高人一等。這種扭曲又混亂的態度更是加深了中產階級的怨恨，並且也削弱了菁英階層的政治影響力。今天，菁英階層已不再期望他們能夠為美國政治帶來光明的願景，他們甚至在彼此之間都無法維持這樣的期望。社會大眾對菁英體制的不滿使得川普的黑暗民粹主義儘管受到菁英的鄙夷，依然得以主導政治想像。
菁英體制的矛盾
菁英體制光鮮亮麗的外表捕捉了眾人的想像力，也使得評論家目眩神迷。它主宰了當代的自我意象，享有免於遭到批評與腐化指責的特權。但是若除去外衣，就會顯露底部的敗絮。菁英體制內部的缺失與其外表形成充滿諷刺意味的強烈對比。
中產階級對菁英的怨恨其實遭到誤導。今天，原則上，任何人都能成功，教育並非奢侈品，人人負擔得起，甚至連過去門檻最高的貴族學校與大學——只收基督教白種男性的學校，即使是這樣，還要自其中精挑細選——現在的入學基本條件也只是在於學術上的成就。工作與事業也已脫離過去的本國沙文主義，而全面對努力與才幹開放。過去明確限定各項資格而把一般大眾阻絕於門外的機關如今也宣示只要符合條件，願意接受任何人。
