湯姆‧德梅雷(Tom Deméré)是加州聖地牙哥自然史博物館的古生物館館長,雖然他本身並不是一位考古學家,但卻和考古學家合作過。我曾要求訪問他,並觀看館內的一些石塊和骨頭。我的請求遭拒,但我覺得這也是意料中事。我最初是在二○一七年十月十八日提出請求,在十月二十日收到婉拒。拒絕我的並不是德梅雷博士,而是博物館的通訊主任蕾蓓卡‧漢德爾斯曼(Rebecca Handelsman)。她在回覆中說:「雖然我們無法同意訪問,但我們可以提供你一份網路新聞資料包,其中有很多關於這項計畫和發現的資料。」
新聞資料包確實有其必要性,但我在為著書研究時,很少會採用這樣的資料。但蕾蓓卡所說的「這項計畫和發現」對我太重要,因此我絕不會這麼輕易就被打發走。聖地牙哥附近有個極具爭議性的遺址。德梅雷從一開始就參與了這處遺址的發掘,並在二○一七年發表的論文中宣稱,那裡早在十三萬年前就有人類活動。這篇論文非常著名,因為它是發表在極具聲望的科學期刊《自然》上,而且它立刻惹惱了很多考古學家,因為他們相信美洲在很久之後才有人類出現。
華盛頓大學的唐納德‧格雷森(Donald Grayson)教授也是其中之一。他很不客氣地說:「我讀過這篇論文了,而且感到很驚訝。我之所以驚訝並不是因為這篇論文很出色,而是因為它爛透了。」
大衛‧梅爾策(David J. Meltzer)是德州達拉斯南衛理公會大學的史前史教授,他也很反對這篇論文的觀點,他的回應反映出很多考古學家的心聲:「如果你想一舉把新大陸的人類史往前推十萬年以上,你就必須找個更具說服力的考古個案。我完全不能接受你的說法。」
內華達大學的人類學系名譽教授蓋瑞‧海內斯(Gary Haynes),甚至批評《自然》雜誌之所以發表這篇論文,是因為編輯的判斷力有問題。
奧勒崗大學的自然與文化歷史博物館館長喬恩‧厄爾蘭森(Jon M. Erlandson)則說:「這處遺址並不足採信。」
洛杉磯佩奇博物館(Page Museum)的前副研究員喬治‧傑佛遜(George Jefferson),事前就預見到會有這些批評。他曾警告德梅雷說,考古學界長久以來一直認為美洲是直到近代才有人類活動,他們絕不可能接受美洲早在十三萬年前就有人類的說法。他說:「你還是不要發表你的理論,沒有人會相信你的。」
但德梅雷認為他的證據很充份,因此決定發表研究結果。他於二○一七年四月在《自然》發表的論文,很快就吸引到我的注意。