美國有線電視新聞網（CNN）5日獨家報導，美國情報機構正在挖掘一個「基因數據的寶庫」，一旦他們能夠破譯，那可能是揭開新型冠狀病毒起源的關鍵。多名知情人士告訴CNN，這份龐大的資訊目錄包含從中國武漢病毒研究所的病毒樣本得出的基因藍圖。
CNN指出，目前尚不清楚美國情報機構究竟是如何或何時獲得這些資料，由於參與創建和處理這種病毒基因數據的機器，通常連接到外部雲端伺服器，所以不排除可能是被駭客攻擊而流出。美國總統拜登（Joe Biden）今年5月下令情報單位調查新冠疫情源頭，並在90天內呈交報告，如今只剩約10天期限。
情報機構要將大量原始數據破譯為可用資訊，需要有足夠計算能力，為此情報機構將依賴能源部國家實驗室的超級電腦。此外還需要足夠人手，科學家不僅要身家背景安全可靠、能解釋複雜的基因定序數據，還需要會說中文，因為這些資訊是用中文專業術語寫成。消息人士告訴CNN：「顯然，有些科學家已經通過了安全檢查。但是要會說中文又背景安全？這樣的人非常少。」
拼湊病毒起源謎團的關鍵拼圖
美國政府調查人員一直在尋找武漢病毒研究所處理過的2萬2000份病毒樣本，中國官員於2019年9月從網路上刪除了這些數據，並且拒絕將這些樣本和其他早期新冠病毒病例的原始數據交給世界衛生組織（WHO）和美國。WHO早前呼籲中國配合展開第二階段病毒溯源調查，中國官方抨擊WHO此舉透露出「對科學的傲慢態度」，並全面駁斥病毒實驗室洩露等說法。
美方調查人員的問題在於，武漢病毒實驗室或中國境內其他實驗室，是否擁有可能有助追溯冠狀病毒演化軌跡的病毒樣本，或其他有助於說明病毒進化歷史的資訊。兩名研究冠狀病毒的科學家告訴CNN，他們懷疑武漢實驗室的2萬2000份樣本或其他資料庫中，是否還有科學家尚不知情的任何基因資料。
進行90天審查的官員希望從「基因數據寶庫」獲得的資訊，將有助於解答「病毒是如何從動物傳染給人類」，他們認定解開此謎團，對於最終確認「新型冠狀病毒是從實驗室洩漏，或從野生動物傳播給人類」至關重要。對於這些資料是否包含2萬2000份武漢病毒實驗室病毒樣本，熟悉上述調查工作的消息人士既不證實也不否認。
缺失的基因關聯是一片關鍵拼圖
消息人士說，填補缺失的基因關聯並不足以證明病毒是源自武漢實驗室或自然出現，還須拼湊其他背景線索來判斷疫情真正的起源。不過，這是拜登政府非常重視的一片關鍵拼圖。「在這種情況下，最珍貴的數據是基因定序、數據庫條目和有關樣本來源以及獲取時間背景的資訊，」消息人士說道。
病毒的基因定序是其重要遺傳特徵，使科學家能夠分辨新冠病毒Beta、Delta變異株之間的差異。基因定序還能提供，有關病毒如何進化或變異的線索，包括它是否顯示出被人類操縱的跡象。
目前為止，高階情報官員仍聲稱，他們在關於疫情起源的兩派主要論點或這兩種情況的某種組合之間，確實存在意見分歧。CNN上個月報導稱，拜登政府高級官員現在認為，病毒意外從武漢實驗室洩出的理論與野外自然出現的可能性一樣可信。
90天調查，然後呢？
90天調查期限結束時，美國情報界可能無法對新冠疫情的起源進行「高度自信」的評估，政府官員此前曾向CNN表示，拜登或在90天結束時下令進行第二次調查。本周早些時候，參議院情報和外交關係委員會的一個兩黨議員發表公開信，敦促政府繼續進行溯源工作，直到能對疫情起源作出判斷，以防止未來再發生其他病毒的大流行。
該信件也提到中國「努力隱瞞新冠病毒爆發的嚴重性和範圍，導致新冠肺炎疫情大流行」，「我們認為美國的調查應解決，中國為防止國際社會對SARS-CoV-2進行溯源調查而做出的一切，以及中國當局為掩蓋病毒性質及其傳播而採取的其他行動。」
