1958年發生的金門八二三炮戰（金門炮戰），蔣經國也親自到金門，到今天金門的居民仍然津津樂道這段故事，在他去世之前開放「老兵返鄉探親」從而打開兩岸民間交流，這讓老兵及其台灣家人一直念念不忘。
1970年代開始的產業轉型、1980年代的經濟起飛，使台灣人民嘗到了富裕的滋味。當時在蔣經國主政之下，政府通過如今看來也許是不合法、不可思議的手段，令人民覺得只要努力就能致富。
白色恐怖
蔣經國之所以被反對派人士說成是「白色恐怖的主使者」，主要是因為蔣介石到台灣之後，有感於中共滲透國民黨的軍、政系統之深，因此指示由蔣經國領頭改革情報部門、主持思想工作。
為了軍隊中的思想工作，蔣經國仿效蘇聯的模式成立了政治作戰系統、通過國民黨體系成立了針對年輕人的「中國青年反共救國團」、並且將軍情局、情報局、調查局等情報部門納入麾下統一指揮，所以當時美國稱蔣經國是「情報頭子」。
而1984年在美國加州發生的刺殺《蔣經國傳》作者劉宜良（筆名：江南），雖然沒有證據顯示涉及蔣經國、但是重創了蔣經國的名聲，也令美台之間的關係一度出現緊張。
歷史翻案
在台灣民主化之後，不少人開始質疑蔣經國在孫立人案、雷震案中扮演的角色，而他任內發生的「林義雄住宅血案」（林義雄為民進黨元老之一）、在美國任教的異見人士陳文成返台探親時被保防單位約談次日被發現死亡的「陳文成事件」至今依然真相不明，反對派還是將矛頭指向了蔣經國。
1979年年底發生的高雄「美麗島事件」被當局定調成為「叛亂事件」、以軍法審判涉案者，這導致國際輿論抨擊自稱「民主」的台灣卻「迫害人權」。當年受審並且被判刑的涉案被告和辯護律師如今都是民進黨的重量級人物，「美麗島大審」也成為蔣經國「迫害台灣民主」的「證據」。
而偏藍陣營對蔣經國則是感念至深，認為蔣經國本來就打算「還政於民」，所以才有後來的解除戒嚴、開放組黨，並且以提拔李登輝等台灣籍人士來反駁民進黨和獨派人士對蔣經國「打壓本土」的指責。
這個現象顯示，即便三十年過去，蔣經國的歷史定位還是未定，而他執政時的功過依舊引發極大的爭議，感念蔣經國的人繼續緬懷他、對蔣經國不滿的人依舊對他敵意難消。
（注：本文不代表BBC立場和觀點）
