二○一八年元旦，對大部分的人來說是三天愉快假期，但是對參與民進黨高雄市長初選的綠營人士而言，卻情勢詭譎、瞬息萬變，讓人坐立難安。高雄市長陳菊那一本《花媽心內話》捲起的千堆雪更是雪上加霜。除了謝長廷在自己的臉書持續表達不滿之外，地方基層樁腳及民代傳回來的訊息，不滿、不解大於肯定。而劉世芳的民調依然沒有變動，達不到預設的上升目標，市府團隊憂心忡忡。
利錦祥、段宜康南下保菊
「表面上，只有謝系不依不饒，其實陳其邁陣營那句『求全不委屈』，內行人都知道，是為了未來而求全，不委屈的『不』字要拿掉，才合邏輯啦。」這不是廟口議論，而是來自民進黨內其他陣營的解讀。「中央執政被罵翻，一例一休要修第二次，再來個心內話，今年不好過。」民進黨對內對外，都是一片「慘綠」。
是到了當機立斷的時候了。知情人士稱，利錦祥、段宜康與林錫耀等新潮流「大老、頭人」，在元旦期間到了高雄，召開一場劉世芳決定不參加市長賽局的關鍵會議。
「陳菊、劉世芳和利錦祥、段宜康面對面深談，把劉的民調拿出來剖析。探討《花媽心內話》被質疑是初選工具書，是怎麼形成的？小英不介入高雄的初選，但破口出現了，書中除了小英、蘇貞昌、甚至是葉菊蘭都被捲入，無一倖免，怎麼善後？」更重要的是，陳菊以往在黨內扮演的「桶箍」角色，關係到府院黨與蔡、賴互動，如今自損三千，一定得修復。
據轉述，會議最後做成「修補陳菊的地位與聲望、鞏固議員過半席次優勢」的結論，「並沒有在會中做出劉世芳是進或退的結論，但氛圍出來了。」這位不願具名的知情人士點出了數日後劉世芳決定不參加初選的主要原因。
元旦假期過後，民進黨主導的《勞基法》二次修正案一槌定音，但隨即被譏為「在睡夢中立法」，勞團、時代力量與藍軍陣營無一不滿。「連『罪有英德』都出來了，中央執政情勢這麼險峻，會不會有影響？加上《花媽心內話》發表之後，對初選會造成什麼影響？我們自己做的民調，劉世芳沒得到好處。」一位非菊系的民代事後回想仍不解，在那個節骨眼，基層仍聽得到菊系「我們除了書，還有很多招」的說法。
中央選情險峻，地方心內話起風波
一直到一月十一日下午二時，劉世芳發出「不捨價值扭曲 急流勇退」簡訊，大家才恍然大悟，「原來是這招」。事實上，從當天中午起，就陸續有人接到「要到市長官邸」的訊息。但此時，陳菊卻先去一座蓋在鐵道文化園區內紅橋上的啤酒屋，行銷市府的創意，狀似悠閒。
但其他陣營卻開始嗅出「有大條代誌」的味道，各自透過管道打探消息。「劉世芳不選了！」震撼彈在當天下午引爆，高雄政壇與媒體圈暈成一片。下午四時不到，高鐵左營站前的劉世芳服務處，各大電視台ＳＮＧ車雲集，劉的團隊與支持者心情則像來襲的寒流，冷！
「為了保全民進黨執政的價值，不忍陳菊市長被攻擊……」，劉世芳低頭念著聲明，旁邊坐的許智傑、邱志偉與賴瑞隆三位立委，清一色新潮流系。再對照劉世芳聲明的重點，在在印證，元旦假期那場新系內部會議，讓劉世芳最終做出了「外界駭然、內部理解」的決定。當然，痛苦異常，但背後卻見機鋒。離開記者會場上車前，劉世芳緊握著拳頭重申，維護高雄價值及改革的決心。
